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阿部は、目の前に置かれたデザートを見つめた。
真っ白な皿の中央に、小さなケーキがひとつ。
飾り気のない、どこにでもありそうなショートケーキだった。
「……これが、いちばん幸せだった日のデザート？」
「はい」
うさぎは静かに頷いた。
「食べれば、分かります」
阿部はフォークを握る。
食べたくない。
けれど、自分がどうしてここにいるのかは知りたかった。
意を決して、小さく切ったケーキを口へ運ぶ。
甘い。
優しい苺の味がした。
その瞬間――。
頭の中に、景色が流れ込んできた。
眩しい照明。
大勢の歓声。
隣には八人のメンバーがいて、みんな笑っている。
ライブだ。
自分たちに向けられたペンライトが、会場いっぱいに揺れている。
阿部も笑っていた。
苦しいこともたくさんあった。
辞めたいと思った日もあった。
それでも、この景色を見るために頑張ってきた。
「……ああ」
阿部の目から涙がこぼれた。
「これ……俺の……」
「はい」
うさぎが静かに答える。
「あなたの大切な記憶です」
もう一口食べる。
今度は楽屋だった。
くだらないことで笑う佐久間。
それを見て呆れている渡辺。
康二とラウールが騒いで、深澤が話をさらに大きくして、宮舘が静かに笑っている。
岩本がそんなみんなを見守っている。
そして――。
少し離れたところから、自分を見て笑う目黒。
胸が痛くなった。
「めめ……」
名前を口にした途端。
記憶が変わった。
雨。
暗い道路。
眩しいライト。
誰かの叫び声。
身体が宙に浮いたような感覚。
そして――何も見えなくなった。
フォークが床に落ちた。
カラン。
乾いた音が店内に響く。
「……事故」
阿部は震える声で呟いた。
「俺、事故に遭った……？」
うさぎは何も言わなかった。
その沈黙だけで十分だった。
阿部は自分の身体を見る。
傷ひとつない。
痛みもない。
「俺……死んだの？」
#⛄️
kaede🍁
112,385
919
篝火
10,038
蒼❄️
979
「まだです」
すぐに答えが返ってきた。
阿部は顔を上げる。
「まだ？」
「あなたは今、生きることと死ぬことの間にいます」
うさぎはそう言って、向かいの椅子に座った。
「だから、このレストランへ来ました」
阿部は息を呑んだ。
「じゃあ……帰れるの？」
「帰れます」
その言葉に、胸の奥が一気に明るくなる。
しかし。
うさぎは続けた。
「ただし、帰るためには、ここで食べたものを返していただかなければなりません」
「……返す？」
「最初のスープを覚えていますか？」
阿部は頷く。
『寂しかった日のスープ』
食べたあと、自分が何に寂しさを感じていたのか分からなくなった。
「あなたは、あのお料理と引き換えに寂しさを置いていきました」
「じゃあ、それを返してもらえばいいんでしょ？」
「はい」
うさぎは微笑んだ。
「寂しさだけではありません」
次々と料理が運ばれてくる。
いつの間に作ったのか分からない。
テーブルいっぱいに皿が並べられていく。
『眠れなかった夜』
『諦めたかった夢』
『言えなかった言葉』
『誰にも見せなかった涙』
『失うことへの恐怖』
阿部の顔から血の気が引いた。
「……これ、全部？」
「はい」
「全部食べるの？」
「帰りたいのであれば」
どの料理からも、美味しそうな香りがする。
なのに今は、恐ろしいものにしか見えなかった。
「これを食べたら……どうなる？」
うさぎはしばらく黙っていた。
やがて、静かに答えた。
「すべて思い出します」
阿部の指先が震える。
「忘れていた苦しみも、悲しみも、怖かったことも」
「……」
「そして最後に、事故に遭った瞬間の痛みも」
阿部は椅子から立ち上がった。
「無理……」
反射的に出た言葉だった。
うさぎは何も言わない。
「そんなの無理だよ……」
事故の記憶をほんの少し思い出しただけで、身体が震えている。
あれを全部？
怖かったことも。
苦しかったことも。
痛みまで。
「だったら」
うさぎの声がした。
「ここに残りますか？」
阿部は顔を上げた。
うさぎはいつもの優しい顔をしていた。
「ここなら、お腹が空くこともありません」
静かな声。
「傷つくこともありません」
一皿ずつ、料理が消えていく。
「誰かに嫌われることも」
また一皿。
「大切な人を失うことも」
また一皿。
「あなたが誰かを失望させることもありません」
そして最後には、ショートケーキだけが残った。
「嫌なことは全部、私が預かります」
うさぎが阿部へ手を差し出した。
小さな手だった。
「幸せだった記憶だけを残して、ここで暮らせばいいのです」
それは、とても甘い誘惑だった。
もう傷つかなくていい。
もう苦しまなくていい。
頑張らなくていい。
誰かの期待に応えなくてもいい。
ここにいれば、ずっと幸せな夢を見ていられる。
阿部は、うさぎの手を見つめた。
「……それも、悪くないかもね」
うさぎの耳がぴくりと動いた。
阿部は笑った。
涙を流しながら。
「正直、疲れたもん」
その言葉を口にした瞬間、肩から力が抜けた。
ずっと頑張ってきた。
期待に応えたかった。
迷惑をかけたくなかった。
笑っていたかった。
ここなら、その全部から逃げられる。
阿部はゆっくり手を伸ばした。
うさぎの小さな手に触れようとした、その瞬間。
「……あべちゃん」
声が聞こえた。
阿部の手が止まる。
「え？」
聞き間違いだと思った。
けれど。
「あべちゃん！」
今度は、はっきり聞こえた。
目黒の声。
続いて、いくつもの声が重なった。
「あべちゃん！」
「阿部！」
「起きろ！」
「お願いだから！」
遠い。
ものすごく遠い場所から聞こえてくる。
それでも、知っている声だった。
阿部の目から、また涙がこぼれた。
「……みんな」
うさぎが差し出していた手を、静かに引っ込めた。
「呼ばれていますね」
「うん……」
「帰りたいですか？」
阿部は答えられなかった。
帰りたい。
でも、怖い。
帰れば、また苦しいことがある。
事故の痛みだって待っている。
これから先、もっとつらいことが起きるかもしれない。
「怖いよ……」
阿部が呟く。
うさぎは頷いた。
「でしょうね」
「帰ったって、幸せになれる保証なんてないじゃん」
「ありません」
あまりにもあっさり言われ、阿部は顔を上げた。
「そこは嘘でも『幸せになれます』って言ってよ」
「私は嘘をつきませんので」
「……何それ」
思わず笑った。
うさぎも少し笑った。
「人生は、きっと美味しいものばかりではありません」
テーブルに、先ほどの料理が再び現れる。
寂しさ。
後悔。
涙。
恐怖。
痛み。
そのすべてが並んでいる。
「ですが」
その一番奥に、ショートケーキが置かれた。
『いちばん幸せだった日のデザート』
「これもまた、あなたの人生です」
阿部は長い間、それを見つめた。
そして。
椅子に座り直した。
「……食べます」
うさぎの黒い瞳が、わずかに細くなる。
「全部？」
「全部」
阿部はフォークを握った。
手はまだ震えている。
「俺、帰りたい」
一皿目を引き寄せる。
「痛くても？」
「怖いけど」
二皿目。
「また傷つくかもしれませんよ」
「それも嫌だけど」
三皿目。
そして最後に、阿部は小さく笑った。
「でも、めめたちが呼んでるから」
うさぎは何も言わなかった。
ただ、とても嬉しそうに笑った。
「承知いたしました」
店内の照明が、少しずつ明るくなる。
「それでは、お客様」
うさぎは深々と頭を下げた。
「最後まで、どうぞごゆっくりお召し上がりください」
阿部は最初の皿にフォークを伸ばした。
きっと、美味しくはない。
それでも。
生きるということは、甘いものだけを選んで食べることではないのだろう。
苦いものも。
辛いものも。
泣きたくなるほど不味いものも。
全部、自分のものなのだから。
森の小さなレストランで。
阿部は、自分の人生を取り戻すための食事を始めた。
コメント
1件
うわあああ…第4話、めっちゃ良かった😭💕 うさぎの「全部預かる」って甘い誘惑、めっちゃ分かるけど…最後の「あべちゃん！」って声で戻ろうとする阿部くんの選択がもう泣けるよ…！ 「人生は甘いものだけじゃない」ってテーマ、深すぎて胸に刺さった。苦いのも辛いのも全部自分の人生って言葉、本当にその通りだと思う。 みらさんの紡ぐ世界観、毎回エモすぎてやばいです…次話も楽しみにしてます！🌸✨
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