麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

「京一さん！」

芳子が、嬉しげに叫んだ。

はいはい、と、男爵が入り口ドアから、顔を突き出し、にやけている。

「やはり、夫婦して……」

岩崎は、当然、兄夫婦に、はめられたと、ぶつぶつ言っている。

「京一さん！京介さんが、月子さんと暮らすようなのよ！」

そりゃ、いいと、男爵は言いながら部屋へ入って来ると、見合いが、上手く行ったのだから、結納に祝言にと、先々の事を、芳子と相談し始める。

「月子さん。ごめんなさいね、こんな妙なお見合いになっちゃって。でも、こうでもしないと、京介さんったら、動かないから。もう、昔の事をいつまでも、忘れなくって。あらゆる縁談話を断ってきたのよ」

芳子は言って、はっとすると、すぐに口をつぐんだ。

「ああ！そうだ！肝心の西条家へ、報告の挨拶に伺った方がいいな！そう、そうだろ！芳子！」

男爵が、慌てて、何かごまかす素振りを見せる。

「ええ、そうだわね！そう、そうよ！そうよね！ご実家への挨拶は、大切よね！そ、それに、月子さんも、身の回りの必要なものを持って来たいだろうし……」

芳子は、必死に取り繕っているが、その不自然な態度よりも、月子には、西条家へという響きに、びくついた。

「あ、あの！荷物はありません！で、ですから、西条家へは！」

佐紀子のことだ、辻褄合わせのごとく、今の岩崎男爵夫婦のように、なんだかんだと、ごまかしながらも、悪態をつくだろう。

男爵夫婦の様子は、月子も少しひっかかったが、悪意はないように思えた。しかし、佐紀子は、どう出てくることか。チクチクと、嫌みを言われ、月子へその嫌みに同意を求めることだろう。

訳あり、と、岩崎の事を、ややもすると、見下した口振りだったのだ。

ならば、岩崎へも、佐紀子は、遠回しに言い掛かりをつけ、鼻で笑うはず。

おおよそ、起こりえることが想像出来るだけに、月子は、西条家へ出向きたくはなかった。

そもそも、岩崎は、同居人、としてならと、見合いの事になど、一切触れようとしない。その態度を、佐紀子の前で取られれば、もしかしたら、無かったことにと、佐紀子が、岩崎へ断りを入れ、月子は、西条家にも、当然、岩崎の所へも居る事はできずで、路頭に迷う事になるかもしれない。

いや、母の事がある。

佐紀子が、岩崎男爵家で月子の母が世話になると知ったなら、どのような邪魔立てをしてくるか。

考えすぎだとは、思うが……相手は、佐紀子なのだ……。

蒼白な面持ちで、拒むような事を言っている月子の姿に、岩崎が反応した。

「君、荷物は無いとは？たってきの着替えぐらいは、取りに帰った方が良いだろうし、御母上の入り用な物も、あるだろうし……」

そこまで言って、岩崎は、黙りこむ。

月子が、ポロポロと涙を流していた。

「月子さんも、お咲ちゃんと一緒なのね……」

芳子は、遠くを望みつつ、呟いた。

「……京介、月子さんと、お咲の面倒を見ろ。二人とも、結局のところ、口減らしに合っているんだ」

「兄上？」

岩崎が、訳がわからんと、兄を見る。

「……京介さん、つまり、私と一緒なのよ。月子さん？西条の家と折り合いが悪いのよね？」

大丈夫、私もそうだからと、芳子は、月子へ優しく語りかけ、事情を話してみるように勧めた。

「芳子は、妾の子と実家で蔑みを受けていたが、月子さんは、連れ子だから、もっと、厳しい目に合っていたのだろう。違うかい？」

男爵も、月子をどこか庇うように、声をかける。

流れる空気が、凍りついたような場の雰囲気を受け、岩崎は黙りこんだ。