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セリオの寝室を出たリゼリアは、一度だけ振り返った。扉の向こうでは、傷の手当てを終えたセリオが眠りについているはずだ。
「……ほんと、無茶ばかりするんだから」
小さく呟き、廊下を進む。研究所に戻る前に、地下の魔族の様子を見ておくつもりだった。
館の奥にある隠し階段を下り、石造りの冷たい通路を進んでいく。結界の中に閉じ込められた魔族は、以前と変わらず、そこにいた。
巨大な人型の影。青白い肌に、うねるような角。
黒い目がじっとリゼリアを見つめている。
「……」
リゼリアは結界の外側に立ち、魔族と向き合った。
「お前は一体、何者なの？」
沈黙が続く。だが、その沈黙を破ったのは、魔族のくぐもった声だった。
「……待っている」
「待っている？ 誰を？」
「……我が創造主、イゼルファーン・ヴェル＝ライゼ様を……」
リゼリアの眉がわずかに動いた。
この魔族は、イゼルファーン・ヴェル＝ライゼという名を口にした。
「イゼルファーン・ヴェル＝ライゼ……エルフの魔導師ね」
封印されし古代の魔王アズラグノスに仕えたエルフ。
禁呪・三界融合術式を作り出した、伝説の魔導師。
彼の記した魔導書は魔界のどこかに封印されていると言われるが、その所在は定かではない。
「お前はイゼルファーンによって作られた……ということ？」
魔族はゆっくりと頷いた。
「我は、イゼルファーン様の命により生み出された……勇者を殺し、魔王を守るために」
リゼリアの胸に、冷たいものが走る。
勇者を殺し、魔王を守る。
まるで、セリオと自分の関係を皮肉るかのような言葉だった。
「……それが、お前の使命？」
「使命……それが、我の存在理由……」
リゼリアはそっと目を細める。
この魔族は、ただ命じられたままに生きているだけなのだろうか。
「……お前の主は、もういないわ」
「……イゼルファーン様は、必ず戻る……」
「どうしてそう思うの？」
「イゼルファーン様は、我らに約束した……“いつか、再びこの地に帰る”と……」
リゼリアは小さく息をついた。
「……そう」
この魔族は、何百年、あるいは何千年も、ただ主の帰りを待ち続けていたのだ。
「だけど、イゼルファーンが本当に戻るとは限らないわ」
「……それでも、我は待つ……」
リゼリアはしばらく黙った後、ゆっくりと振り返った。
「……ありがとう。貴重な話を聞かせてもらったわ」
魔族は何も言わなかった。ただ、黒い瞳でリゼリアを見つめ続けていた。
リゼリアは階段へと足を向けながら、そっと唇を噛んだ。
イゼルファーンの仕えた魔王アズラグノスは人間界で復活し、勇者セリオに討たれた。その痕跡が今後の魔界にどれほどの影響を及ぼすのか、今はまだ分からない。
だが、ひとつ確かなのは——
「……セリオは、二度と死なせないわ」
リゼリアは静かに呟き、地下を後にした。
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