【️いるま】虐め

「おーい、いるま！ 次の移動教室、一緒に行こうぜ！」 
いつも通り、LANが笑顔で僕の席にやってくる。その周りには、なつも、すちも、こさめも、らんまもいて、僕の周りはいつだって騒がしくて、温かかった。

僕たちは、学校でも評判の仲良しグループ。この時間が、ずっと続くんだと信じていた。 

――あの日、クラスの一軍男子グループのリーダーに、裏校舎へ呼び出されるまでは。 

『なぁ、いるま。お前さ、最近ちょっと調子乗ってね？』

ニヤニヤと品定めするような目で、一軍の奴らが僕を取り囲む。

『お前、あいつら（シクフォニ）といつも一緒にいるだろ。目障りなんだよ。……なぁ、今すぐあいつらと縁切れよ』

『は？ 何言ってんだ、断るに決まって――』

『断ったらさぁ』

一軍のリーダーが、僕の胸ぐらをぐっと掴んで顔を近づけた。

『あいつらのこと、全員この学校にいられないようにイジメ抜いてやるよ。俺の親、ここの理事長と繋がってんの知ってるだろ？ あいつらの『未来』を潰すのなんて、一瞬なんだわ』 

頭が真っ白になった。

僕のせいで、大好きなみんなの夢や未来が壊される？ そんなこと、絶対に許せない。

僕が傷つくだけならいくらでも耐えられる。だから、僕は覚悟を決めた。 

次の日の放課後。教室に残っていたシクフォニの５人のもとへ、一軍男子たちがぞろぞろと近づいていった。 

「お前らさ、いっつもいるまと一緒にいるけど、マジで哀れだな」

一軍のリーダーが、机に腰掛けてフッと鼻で笑う。

「あ？」となつが鋭い目を向け、LANが「何のことですか？」と冷ややかに返した。

「いるまの奴、裏でお前らのことボロクソに悪く言ってるぞ？『あいつら陰キャの集まりでマジでキモい』『踏み台にしてやってるだけ』ってさ。あいつ、お前らのこと大嫌いなんだってよ」 

「……は？ そんなわけないじゃん。いるまがそんなこと言うはずない」

こさめが怒りで声を震わせる。すちもらんまも、冗談じゃないとばかりに一軍を睨みつけた。 

そこへ、あらかじめ一軍に指示されていた通り、僕が教室に入ってきた。

５人の視線が一斉に僕に集まる。その目は、僕が「そんなの嘘だ」と否定してくれるのを縋るように待っていた。 

ごめん。本当に、ごめん。 

僕は心の中で血を流しながら、顔にはこれ以上ないくらい冷徹で、軽蔑しきった笑みを浮かべてみせた。 

「あぁ、……バレちゃったか。隠し通すの、結構めんどくさかったんだよね」

「いるま……？ 何、言って……」

LANの声が震えている。 

「仕方ねぇな。……そうだよ、俺、お前らのこと本当は視界に入るのも嫌なくらい嫌いなんだよ。今まで仲良しのフリしてたのは、ちょっと利用価値があると思ったから。でも、もう飽きたわ」 

心臓が、内側から握りつぶされるように痛い。

５人の顔から、一瞬で血の気が引いていくのが分かった。信じていたものに、根底から裏切られた人間の顔だった。 

「これからはお前らと絡みたくないから。二度と話しかけてくんなよ」 

言い切った僕の肩を、一軍のリーダーがガシッと抱き寄せた。

「あはは！ 聞いたかよ、お前ら！ ほら、いるま〜、行こうぜ。今日カラオケ奢ってやるよ」

「おう、行くわ。あいつらといるより、お前らといる方がよっぽど楽しいしな」 

僕は一度も振り返らずに、一軍男子たちについて教室を出た。

あとに残されたシクフォニの５人は、引き止める声すら出せなかった。いるまの口から出たあまりにも冷たい言葉。そして、一軍の奴らと楽しそうに去っていく後ろ姿。 

（あいつ、本当に俺たちのこと……） 

いつも僕を信じて、誰よりも近くにいてくれた５人は、僕の完璧な『演技』を完全に信じ込んでしまった。

温かかった僕たちの絆は、一瞬にして凍りつき、深い人間不信と絶望へと変わってしまった。