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「先輩と後輩の距離」

放課後の校舎は静かで、廊下に響く足音がやけに大きく聞こえた。

「だりぃ……」

葛葉はネクタイを緩めながら、前を歩くローレンの背中をぼんやり見ていた。

赤髪のウルフカットが揺れて、やたら目につく。

「それ今日何回目だよ、葛葉」

「数えんな。学校来てるだけで褒めろ」

ローレンは小さく笑って、振り返る。

「くっさん、ほんと三年の余裕って感じするよな」

「余裕じゃなくて諦めな」

「それ余裕って言うんだよ」

生徒会の仕事終わり。

二年のローレンが実務を回し、三年の葛葉が人当たりと要領で場をまとめる。

正直、噛み合ってるのが不思議なくらいだった。

「で、どこ行くんだよ」

「プリン食う」

「即答かよ」

「俺の生きる理由」

校門を出ると、夕焼けが二人を包む。

ローレンは横に並びながら、ちらっと葛葉を見る。

「葛葉さ」

「ん？」

「なんで生徒会入ったわけ」

葛葉は一瞬考えて、肩をすくめた。

「なんとなく。暇だったし」

「努力嫌いなくせに」

「努力してねーだろ。全部ローレン任せ」

「自覚あるのムカつくな」

そう言いながらも、ローレンの声は柔らかい。

葛葉はそれに気づいて、にやっと笑った。

「でもさ」

「なに」

「ローレンいると楽じゃん」

唐突な言葉に、ローレンの足が止まる。

「……急になんだよ」

「事実。頭いいし、話通じるし」

「それ褒めてる？」

「たぶん」

ローレンは少し黙ってから、低く言った。

「俺も、葛葉といるの嫌じゃない」

「へぇ」

「むしろ安心する」

その言葉に、葛葉の胸が一瞬ざわつく。

誤魔化すみたいに視線を逸らした。

「後輩のくせに生意気」

「三年のくせに子供」

「喧嘩売ってんの？」

「売ってない。事実」

並んで歩き出した瞬間、手が触れた。

離そうと思えば離せたのに、どちらもしなかった。

「……なあ、ローレン」

「ん」

「俺、もうすぐ卒業じゃん」

「知ってる」

指先に、少し力がこもる。

「それでもさ」

「……うん」

「俺のこと忘れんなよ」

ローレンは驚いた顔をして、それから静かに笑った。

「忘れるわけないだろ、くっさん」

「……ならいい」

夕焼けの中、二人の距離はいつもより少しだけ近かった。