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宇都宮線の電車が上野駅のプラットフォームに滑り込んだ時、時計の表示は日付が変わる直前だった。家を飛び出した時、とっさに持ち出した自分の財布の中の金では、上野までの乗車券しか買えなかった。
御前崎（おまえざき）友恵（ともえ）はカーディガンの襟を両手で固く合わせ、少しでも冷たい外気が服の下に入り込むのを防ごうとしたが、三月初旬になってぶり返した季節外れの寒気の中では、せん無い抵抗でしかなかった。
駅構内の売店や飲食店はもうシャッターを下ろしていた。東京の地理も事情もよく知らない友恵でも、もう長くは駅構内に留まっていられない事は察しがついた。
思い切って不忍口と書かれた出入り口から道路へ出ると、身を切るような寒さが友恵の全身を襲った。真っ暗な夜空を見上げると、わずかにだが雪がちらついていた。
歩道は街灯に照らされて、歩くのには充分な明るさだったが、人通りがまばらな道へ、意を決して踏み出した。知らない場所の初めて通る道を一歩進む度に、家を飛び出す直前に伯父が言っていた言葉が、友恵の頭の中にこだまの様に再生される。
「ガタガタ言わねえで、言う通りにしろ。女は体を売りモンにするのが一番稼げるんだ」
居酒屋やキャバクラらしき店舗からはまだ灯りが漏れていた。その周辺を歩いている、自分の伯父と同じ年頃の男性が視界に入る度、友恵は歩く方向を変えて、近づくのを避けた。
すれ違う男全員が、伯父の差し向けた追手ではないかと、考え過ぎだと分かっていつつも、感じずにはいられなかった。
とりあえず一番広い道路を、どこへ続いているのかも知らぬまま、友恵は凍えながら歩いた。やがて繁華街を過ぎ、シャッターの閉ざされた店舗が両側に並ぶ辺りを通り過ぎた。
もう何時間歩いただろうか？ いや、まだ数十分しか経っていないのだろうか？ 凍える寒さと、暗さと、自分をどこか怪しげな連中に売り飛ばそうとした伯父の陰に怯えながら歩いた友恵には、その感覚さえ分からなかった。
電車の高架の柱だろうか、がっしりと太いコンクリートの柱に挟まれた空間に、遊園地にあるようなゴーカートが金網の向こう側に数十台並んでいる場所にたどり着いた。辺りを見回しても、人の気配もない。
どうやら駐車場か駐輪場らしい、高架下の空間の一部に工事用の灰色の布で覆われている部分があった。寒さに耐えかねた友恵は、天井から地面まで張ってあるそのカバー布の内側に入り込んだ。
服越しに肌を突き刺していた冷たい風から、身を守る事ができた安堵感から、友恵はその場に座り込んだ。改めて自分の格好を見て、友恵は絶望のため息をついた。
冬物とは言え、着古したブラウス、膝丈の地味なスカート、黒いタイツ、古びたスニーカー、そしてざっくりと編まれたベージュのカーディガン。真冬に逆戻りしたような気候の戸外を出歩けるような格好ではない。
だが、娘の高校の卒業式が終わるや否や、見知らぬ、どこの誰かも知らない男たちの所へ、金のために行けと強要する伯父の手を振り切って、家を飛び出して来た十八歳の女にとっては、これが精いっぱいだった。
体と心の疲れからか、頭がぼうっとし始めた。いけない、こんなところで眠り込んだら凍死してしまうかもしれない。友恵が激しく頭を左右に振って意識を保とうとした時、高架下の空間のどこかから、「ギャッ」という短い悲鳴が聞こえて来た。
ギョッとしてその方向に目を向けると、暗がりの奥から、若い男らしき人影が、よろよろとした足取りで友恵の方へ近づいて来て、ほんの数メートル手前で地面にばたりと倒れた。
俯けに倒れた男の体の下側から、何かの液体があふれる様に地面に広がった。暗がりの中では黒く見えたその液体の流れの端が、非常灯の光が届く位置まで来たとき、友恵はそれが赤い事に気づいた。どう見てもそれは血だった。
突然の事に、息をするのも忘れる程に、体が違う意味で凍りついた友恵の視界に、髪の長い人影が現れた。暗闇の中、かすかな外からの逆光で映し出されたその人影は明らかに女に見えた。そしてその右手には、下向きに細長い何かが握られていた。
非常灯の光がわずかに届いた時、その何かが銀色に輝いた。刃物、いや、形状から見て、日本刀？ 友恵は体に残った力を振り絞って立ち上がり、その日本刀を持った人影から逃れようと駆け出した。
次の瞬間、首筋に蜂に刺されたような鋭い痛みを感じた。まだ刀が届く距離ではないはずなのに？ 掌で首筋の辺りを撫でると、何か小さな物が、外れて地面に落ちたのが音で分かった。
虫とかじゃない、何だ？ そう思った友恵が首だけを回して振り向くと、その人影はまだ高架下の暗い空間の中にいた。
逃げようとしたが急に足に力が入らなくなった。何が起こったのかを考える間もなく、友恵の視界がみるみる暗くなり、意識が途絶えた。
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