Magica Order ー呪われし契約ー

4話 もう一人の魔法少女

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新たな少女

先生「じゃあ、今日はここまで！　お疲れ！」

（放課後のチャイムが鳴り、教室内は一気に賑やかになった。桜田みこは机に頬杖をつきながら、少しぼんやりしていた。ね

海「なぁ、みこ。今日はもう帰るのか？」

（隣の席に座る佐々木海が声をかける。）

みこ「うーん……ちょっと、寄り道しようかな」

（みこはスマホを取り出し、《Magica Order》のアプリを開く。最近、アノマリーの出現頻度が増えている気がする。何かの予兆かもしれない。）

海「そっか。じゃあ、俺も付き合うよ」

みこ「いいの？」

海「まぁ、最近妙に物騒だしな」

（海は軽く肩をすくめる。）

（二人は学校を出て、駅前のショッピングモールへと向かった。）

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奇妙な気配

（夕暮れのモールは、多くの学生や買い物客で賑わっていた。みこと海は何気なく歩きながら、周囲の空気を探る。）

みこ「……なんか、嫌な感じがする」

みこが足を止めた瞬間——。

ズゥゥン……

（空気が一瞬で重くなり、辺りが不自然な静寂に包まれた。）

海「来たな……」

（海が小さく呟く。）

（モールの奥——人気のない通路の先に、黒い霧が渦巻き始める。そして、その中から異形の怪物——アノマリーが姿を現した。ね

みこ「……っ！」

（みこは迷わずステッキを取り出し、魔法少女の姿へと変身する。）

みこ「やるしかないね！」

海「おう、俺も援護する」

（海も拳を握りしめ、戦闘態勢に入る。）

（しかし、そのとき——。）

？？？「……あなたたちも、戦う側？」

（静かな声が響いた。）

（みこが振り向くと、そこには見知らぬ少女が立っていた。）

（長い黒髪に、凛とした表情。制服は自分たちとは違うデザイン——つまり、別の学校の生徒。）

みこ「え……あなたは？」

とき「松下とき。あなたたちと同じ、《Magica Order》に選ばれた者」

（彼女は、みこと海をまっすぐ見つめていた。）

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松下ときの力

（アノマリーが咆哮を上げ、襲いかかる。）

（みこが防御の魔法を発動しようとした瞬間——。）

とき「大丈夫。私がやる」

（ときが一歩前に出た。）

（次の瞬間——。）

（彼女の手に持たれたステッキが、光を帯びる。）

とき「……『断罪の鎖』」

（その言葉と共に、無数の鎖が空間から現れ、アノマリーを拘束した。）

「っ！？」

（アノマリーは暴れるが、鎖はびくともしない。）

みこ「すごい……」

（みこが驚きの声を漏らす。ときは冷静にステッキを振り上げると——。）

とき「消えて」

（その一言で、鎖が収縮し、アノマリーは断末魔の叫びを上げながら霧散した。）

（辺りに静寂が戻る。）

とき「……終わった」

（ときはステッキをしまい、みこを見つめた。）

とき「あなたたちと同じ……いいえ、あなたたちよりも、私はずっと前から魔法少女をやってるの」

（みこと海は、目の前の少女の強さを前に、ただ言葉を失っていた——。）