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#SF
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暗闇に、乾いた銃声が響き渡った。
鼓膜がキィィィンと鳴り、硝煙の匂いが鼻を突く。
私はクローゼットの隠し通路に踏み込んだ姿勢のまま、動けなくなった。
(誰が……撃たれたの?)
振り返る勇気さえない。
だが、通路の奥から漏れる微かな光が、壁に貼られた「祭壇」を照らし出していた。
そこに並んでいたのは、10年前の私の日記、メモ
そして……一枚の音声データ。
「……お願い、私をいじめるのは止めて。代わりに、あの子の秘密を教えるから」
スピーカーも無いのに、その声が頭の中で再生される。
10年前、美波たちに喉を焼かれる直前。
私は極限の恐怖の中で、クラスにいた別の大人しい女子――
「結衣」を次のターゲットとして差し出そうとしていた。
私が被害者でいられたのは、その直後に喉を焼かれ
「告発する権利」すら奪われたからに過ぎない。
もしあのとき、喉を焼かれなければ、私は彼女を売って生き延びていた。
「……気づいた?栞」
隠し通路の奥から、結衣の声がした。
「あなたは聖女じゃない。ただの、順番待ちをしていた加害者なのよ」
ガタガタと膝が震える。
私が「パンドラ」に選ばれたのは、私が清廉潔白だったからではない。
私の中に眠る「醜い自己防衛本能」を、結衣は10年前から見抜いていたのだ。
その時、クローゼットの向こう側から、重いものが倒れる音がした。
「…っ、あ……」
奈緒の声。
私は弾かれたように部屋に戻った。
スマホの光が照らし出したのは、肩を撃ち抜かれ、壁にずり落ちた奈緒の姿。
そして、銃を構えたまま、自分の腕の傷から流れる血で顔を汚した九条の姿だった。
「……正当防衛だ。彼女が、ナイフで僕の喉を狙ってきたからだ」
九条の声は震えていた。
エリートのプライドが、人を撃ったという事実によって、致命的にひび割れている。
奈緒は血を吐きながら、不気味に笑った。
「あは……あはは! 撃ったわね、九条さん。……今、ライブ配信の視聴者数は1000万人を越えたわ。あなたの『正義の銃弾』、世界中が拍手してるわよ」
奈緒がスマホを掲げる。
画面には、逆上した刑事が丸腰の女性を撃つ瞬間が、完璧なアングルで記録されていた。
パンドラが、カメラの制御を奪って、最も九条が悪く見えるように配信していたのだ。
「……はめられた」
九条が銃を落とした。
その時、アパート全体の封鎖が、音を立てて解除された。
外で待機していた野次馬たちが、獲物を見つけた獣のような歓声を上げて、階段を駆け上がってくる音が聞こえる。
結衣のメッセージが、私のスマホに届く。
「さあ、栞。復讐の舞台は整ったわ。10年前に私を売ろうとしたあなたに、最後のチャンスをあげる。……この二人のうち、どちらを『真犯人』として群衆に差し出す?」