吉沢亮（短編）

【仕事で失敗したら】

パソコンの画面に表示されたエラーメッセージを見つめたまま、指先が冷たくなっていく。

今日のプレゼン資料、データが一部消えてしまった。

会議まであと30分。どう頑張っても、間に合わない。

「……やっちゃった」

喉の奥が詰まり、視界がぼやける。

そんな時、後ろから低くて落ち着いた声がした。

「お前、顔色悪いぞ。何があった？」

振り返ると、吉沢亮──私の直属の上司が立っていた。

スーツの襟元から、ほのかな香水の匂いが漂う。

必死に笑顔を作ろうとするも、うまくいかない。

「資料……一部消しちゃって……もうダメです」

声が震え、情けなさで涙がにじむ。

吉沢さんは何も言わず、私のデスク横に腰をかけた。

「……おいで」

そう言って、私の頭を軽く引き寄せ、肩に手を置く。

「失敗なんて誰でもする。俺だって昔、もっと酷いのやったし」

耳元で低く囁かれる声に、胸の奥がじんと熱くなる。

「でも……」

「でもじゃない」

吉沢さんは私の目を真っ直ぐ見つめ、少しだけ口元を緩めた。

「お前の頑張り、ちゃんと俺が見てる。だから一緒にやり直そう。

……俺がついてる」

その一言で、胸の重石が少し軽くなった気がした。

震える指でキーボードを叩くと、隣で吉沢さんが静かに笑った。

「そう、それでいい。ほら、もう一回勝負しよ」

会議室に向かう時、隣を歩く彼の横顔がやけに頼もしく見えた。

会議は、想像していたよりもずっと穏やかに終わった。

吉沢さんが要点をまとめ、私が説明しやすいようにさりげなくフォローしてくれたおかげだ。

「お疲れ」

会議室を出た瞬間、彼が紙コップのコーヒーを差し出してくる。

まだ湯気が立っていて、手の中がじんわり温かくなった。

「……ありがとうございます」

「俺がいなかったら今頃灰になってただろうなw」

少し意地悪そうに笑うその顔に、思わず視線を逸らす。

そのまま定時を過ぎ、オフィスには私たちだけが残った。

蛍光灯の光が少しだけぼんやりしていて、静かすぎる空気に心臓の音がやけに大きく響く。

カタカタとキーボードを叩く音が止まり、吉沢さんが椅子をくるりとこちらに向けた。

「……泣きそうな顔してたのに、よく頑張ったな」

「泣きそうじゃなくて、泣いてました……」

「知ってる」

くすっと笑うその声が、胸の奥をやさしくくすぐる。

「俺、ああいう時放っとけないんだよ。特に、お前のことは」

一瞬、時間が止まったように感じた。

彼の視線が、真っ直ぐ私を射抜く。

何かを返そうと口を開きかけた時──

「……あ、また赤くなってる」

吉沢さんは立ち上がり、私のデスク横に近づく。

そして、軽く私の髪を撫でながら低く囁いた。

「安心しろよ。これからも、何があっても俺が隣にいる」

その距離の近さに、顔がますます熱くなる。

キーボードを叩く手はもう完全に止まってしまった。

外の夜景が滲むオフィスで、二人きりの残業時間は静かに過ぎていった。

残業を終え、エントランスを出ると、夜の空気がひんやりと頬を撫でた。

街灯の下、ビルの影が長く伸びる。

「送ってく」

吉沢さんが当たり前のように言う。

「えっ、駅まで一人で大丈夫ですから」

「俺が大丈夫じゃない」

その即答に、心臓が一気に跳ねた。

二人並んで歩く帰り道。

昼間のオフィスでは感じなかった静けさが、妙に落ち着かない。

信号待ちで立ち止まったとき、ふいに彼がこちらを見る。

「……○○」

名前を呼ばれた瞬間、足元から熱がこみ上げてくる。

「さっきの会議……お前、最後まで諦めなかっただろ」

「……でも、私、途中でミスして……」

「それでも立て直したのは○○だ」

真っ直ぐな声が夜の空気に溶ける。

胸の奥がじんと熱くなり、視線を落とすと、指先に柔らかい感触が触れた。

──吉沢さんの手。

驚いて顔を上げると、彼は少しだけ視線を逸らしながら口角を上げた。

「寒いだろ。……ほら」

握られた手から、じんわりと温もりが広がる。

街灯の光が二人の影をひとつに重ねた。

駅に着くまで、私たちは手を繋いだまま、何も言わなかった。

でも、その沈黙は不思議と心地よかった。

駅前の人通りが少ない路地で、私たちは足を止めた。

改札の向こうには、いつも通りの帰り道が待っている。

でも、今夜だけは、この瞬間がずっと続けばいいと思った。

「じゃあ……今日はありがとうございました」

少し名残惜しさを押し隠して頭を下げる。

吉沢さんは「ん」と短く頷くと、ふいに私の方へ一歩近づいた。

その距離は、手を伸ばせばすぐに触れられるほど。

「……○○」

低くて落ち着いた声が、耳の奥に直接落ちてくる。

思わず顔を上げると、彼の瞳がまっすぐに私を見つめていた。

「今日、すごく頑張ったな」

「……でも、失敗も……」

「そんなの関係ない。お前は俺の自慢の部下だ」

その言葉に胸が熱くなった瞬間、彼がさらに顔を近づけてきた。

そして耳元で、吐息混じりに囁く。

「……おやすみ、○○。ちゃんと休めよ」

頬をかすめる声と温もりに、全身が一瞬で熱くなる。

彼はそれ以上何も言わず、軽く手を振って背を向けた。

去っていく背中を見送りながら、私はしばらく動けなかった。

改札を通って電車に乗っても、心臓の鼓動はなかなか落ち着かなかった。