若き覇王に、甘くときめく恋を

色味の鮮やかなフルーツをゼリー寄せにして、その下にカスタードクリームを敷き詰めた丸いタルトを口に運ぶと、ほっぺたが落っこちそうなくらいに美味しかった。

「お店で売ってるのより、ずっと美味しいです」

「ハハ、それは源じいではないが、きっと作った者も喜ぶだろうな」

フォークを手に微笑う彼が、眩しいくらいに素敵に見える。

「……貴仁さんって、王子様みたいで」

ぽぅーっとその端正なルックスに見とれていたら、つい思っていたことが口からこぼれた。

「王子様？　私がか？」と、彼が首を傾げる。

「はい、ここがお城なら、きっと貴仁さんは王子様だろうなって」

口に出しちゃったからにはと、頭の中で膨らませていたイメージを、思い切って彼に明かした。

「そんな風に思ったこともなかったが……、」

と、彼が戸惑うように言葉を切って、

さすがに恥ずかしいことを言っちゃたかなと感じていると、

「……だがもしそうだとすれば、君は、プリンセスだな」

貴仁さんから不意にそう言われて、頬がじんと熱くなった。

「……私にはもったいなくて」

プリンセスだなんて柄でもないしと否定をすると、「いや」と、彼が首を振った。

「私が王子だったら、姫は君しかいないだろ……？」

……そんなことを、ちょっと照れ顔で問われたりしたら、私の方もいよいよ照れ照れになるしかなくて……。

「あっ……えっと、はい……」

熱くなる頰を隠すようにうつむいて、小さく答えると、

「姫と王子は、城でいつまでも幸せに暮らしました──と、いつの日にか言えるようになりたいものだな」

そう告げられて、頰どころか顔全体が言うまでもなく真っ赤になった。