良い子の良子さん

「だからといって、リョウが何かを我慢したりおばちゃんに遠慮して、おばちゃんのペースに合わせる必要はない」

「うん」

「まあ、リョウが無理しそうなら俺が止めるから心配ないけどな」

「ありがとう、颯ちゃん。お母さんに悪気がないことはよくわかってたの」

「そうだよな」

「でも…なんでだろう？とか、私のことを話してるようでそうでないよね？とか感じて……気持ちがざわつくことはあった」

「おっ、よく言えたじゃないか。ざわつくのは嫌だよな」

「うん…ちょっとね。でも、もう同じことがあっても大丈夫だと思う」

「颯ちゃんのおかげ？」

「ふふっ…颯ちゃんのおかげです」

「だろ？」

自分のことを颯ちゃんと言った彼は、クスクス笑いながら皿を持って立った。

そして、ハヤシライスを一口おかわりしてから

「リョウの昼飯分は残ってる。明日食えよ」

と優しいことを言う。

「颯ちゃん、ほんと優しいよね…ありがとう、大好き」

「おっと…今か…いつでもどこでも言ってくれ。今は食う」

「ふふっ、美味しいね。カレーとシチューとハヤシは颯ちゃん担当にすればいいんじゃない？颯ちゃん、木曜日に作ってくれるでしょ？木曜は外食の日もあるからレパートリーがそれだけでも2週間は間が空くよ」

「そうか、そうするか…」

「そしたら颯ちゃんの貴重な休みに、料理に悩む時間が無くなるしね。でね、颯ちゃん」

彼は最後の一口を口に入れながら‘なに？’という風に瞬きした。

「今度の日曜日も休みでしょ？」

「ああ」

「水族館に行きたい」

「いいぞ。どこの？」

「…わからない…クラゲが見たい」

颯ちゃんは顔をほころばせ

「リョウ、クラゲ好きなのか？」

「うん」

「初めて知った。嬉しい」

「ふわふわと…留まっているようで動いていて…人間にはあり得ない肉感で魅力的だと思う」

「そうか」

今度は声を上げて笑った。

「俺もクラゲ好きになりそう」

「こうして、先の話が出来るのって嬉しいね。お母さんは…私とそういう話がしたいのかもしれないね…」

颯ちゃんと話をしながら、心穏やかに思うことができた。

「お母さん、もう家に着いてるよね…電話する」

「よし。そのあとケーキにするか？」

「うん」

お皿を運んだあと、私は少し迷って…お母さんのスマホでなく家の電話を鳴らした。

‘はい、佐藤です’

「お父さん」

‘良子。母さんが悪かったな、突然行ったんだって？父さんが仕事から帰って珍しくいないと思ったら、さっき帰って来て良子のところへ行ったと言うから驚いたよ’

「そうなの。驚いて私もあまり話せてないんだけど…」

‘顔を見ただけで十分だと思う’

「うん…お母さんと話したいんだけど…」

‘そうなのか？気遣いは無用だぞ。勝手なことしてるのは母さん自身もわかっている’

「うん」

‘ちょっと待って’

お父さんがお母さんを呼ぶ声が聞こえ、すぐにお母さんが出た。

‘良子、今日は突然ごめんね’

「うん」

‘ほんとは…会うまでは…もっと違うこと、職場の人はどんな人かとか、いつもどんなもの作って食べるのとか、買い物は近くなのかとか、病院とか健康診断とか…いろいろ聞きたいことあったのに、良子の顔見て、颯佑くんも仲良く一緒にいるのを見て…結婚だなんて、本当にごめんなさい。颯佑くんにも謝っておいてくれる？’

「うん、伝える」

‘急かすつもりはないから’

「うん」

‘また今度顔を見て同じように言っちゃっても、颯佑くんがビシッとブロックしてくれそうだけどね。颯佑くんの言葉は響いたよ’

「うん、いつもなの。いつも颯ちゃんは私に必要な言葉をくれる。優しいけど優しいだけじゃなくって頼りになるの」

‘いい子だね、子どもの頃から真っ直ぐで’

「うん」

‘デートじゃないの？’

「今から颯ちゃんが買って来てくれたケーキ食べるの」

‘いいわね。特別な日じゃないケーキはデートって言える’

「でしょ？」

‘また電話だけくれる？’

「うん」

‘そっちには行かないから’

「うん…でも、いつかきっとね…お母さん」