ぱぴLove〜私の幼なじみはちょっと変〜

「花音。大丈夫？」

　私の顔を覗き込み、心配そうにそう訊ねる彩奈。

　酸欠で具合が悪くなったのと、恥ずかしくてあの場にいられなくなった私は、斗真くん達と別れると少し離れた場所へと移動した。

　花火会場からは少し離れてしまうけど、ここでも充分に花火は見えるはず。

　何より、人が少なくていい。実は穴場スポットだったのかもしれない。

「うん、もう大丈夫。ありがとう」

「動ける？」

「うん」

　ベンチに腰掛けて休んでいた私は、立ち上がるとお兄ちゃん達のいる方へと向かって足を進めた。

　目の前に見えるのは、場所取りをしてくれているお兄ちゃん達の姿。何やら、見覚えのない数人の男女と談笑している。

「誰だろ？」

「さぁ……？」

　私の隣を歩いている彩奈は、お兄ちゃん達の姿を眺めながら首を傾げる。

（学校の友達かな？）

　そんな考えを頭の中で思い浮かべた私は、そのままお兄ちゃんの背後まで着くとピタリと足を止めた。

「お兄ちゃん」

　私の声に振り返ったお兄ちゃんは、私を視界に捉えると優しく微笑む。

「具合良くなったか？」

「うん。もう大丈夫」

　そんな返事を返しながら、お兄ちゃんの背後へとチラリと視線を移す。すると、それに気付いたお兄ちゃんは口を開いた。

「学校の奴ら。今さっきそこで偶然会ったんだよ」

　チラリと背後に視線を送ったお兄ちゃんは、そう告げると私と彩奈を皆に紹介してくれる。

「妹の花音と、その友達の望月彩奈さん」

「あー、知ってる知ってる！　噂の妹ちゃん！」

「誰と付き合っても妹優先するからフラれるって噂の？　あー……。まぁ、こりゃ確かに優先したくもなるわ」

　そう言って、ジロジロと私を見てくる先輩達。

（ていうか……お兄ちゃんて彼女いたんだ。全然知らなかったよ）

 

「可愛いね〜。俺と付き合わない？」

　私の顔を覗き込む先輩は、そう告げるとニッコリと笑った。

（えっ？　私……今、告白されたの？　生まれて初めてだよ、告白なんてされたの……）

　人生初の告白に感動で小さく震えていると、突然横からグイッと肩を抱き寄せられる。

「手、出したら殺すよ？」

　その声に頭上を見上げてみると、ニッコリと微笑むお兄ちゃんがいる。

　笑ってはいるけど……その顔は完全に鬼だ。背後には、なにやらどす黒いオーラまで放っている。

「お友達も可愛いね〜。俺と付き合わない？」

　今度は彩奈に告白する先輩。

（なんて変わり身の早い人なんだろう……。私の感動を返してもらいたい）

「この子もダメだから」

　お兄ちゃんは空いていた左手で彩奈の肩を抱き寄せると、そう言って先輩から遠ざける。

　お兄ちゃんの腕に抱かれて少し俯き加減の彩奈は、何だか微妙に顔が赤い気がする。

（どうしたんだろ？　……あっ。鬼が怖いのね）

　チラリとお兄ちゃんを見上げると、そこにはやっぱり鬼がいた。

（怖いよね……私も怖いもん。ごめんね、彩奈）

「──花音」

　突然呼ばれたその声に視線を向けてみると、そこにはニコニコと微笑むひぃくんがいる。その腕には、何故か見知らぬ女の人が絡みついている。

（……何、してるの……？）

　ニコニコと微笑みながら、私達の方へと向かって来ようとするひぃくん。それを必死に引っ張って止めている女の人。

　よく見てみると、とても可愛い人だ。

（……何だか……っ胸が、痛い）

　チクチクとしだした胸に、思わず顔を歪める。

（何っ、これ……。私、死ぬの……？）

「お……っお兄ちゃん……。苦しっ……私、死ぬ……っ」

「えっ！？」

　お兄ちゃんの胸に顔を埋（うず）めて必死にそう訴えると、頭上からお兄ちゃんの焦ったような声が聞こえた。

 

　そして再び、ベンチへ逆戻りした私。

　そんな私の隣では、彩奈が心配そうな顔をして私を見ている。

「花音……大丈夫？」

「うん。何かもう治ったみたい」

　俯いていた顔を上げてお兄ちゃん達の方を見てみると、心配そうにチラチラとこっちを見ているお兄ちゃんがいる。一緒に付いてこようとしたお兄ちゃんを制すと、私は彩奈と二人でベンチへと戻って来た。

　せっかく友達と楽しそうにしているのに、何だか連れ出すのは申し訳なかったから。

　チラリとひぃくんに視線を移すと、相変わらずその腕には女の人がくっついている。

　その光景を目にした途端、何だかまた胸が苦しくなってくる。

「あ……っまた、胸が苦しくなってきた……。どうしよう……っ私、死ぬの……？」

　ひぃくんを見つめたままそう呟くと、私の視線を辿った彩奈が溜息を吐いた。

「ねぇ。それって、響さんを見ると苦しくなるんじゃない？」

（す、凄いっ。何でわかるの？　その通りだよ）

「うん……。っ苦しい、助けて……っ」

　苦痛に顔を歪めたまま必死に懇願すると、彩奈はそんな私を見て溜息交じりに口を開いた。

「それは響さんのことが好きって事だよ。……花音のバカ」

　彩奈の言葉に、思わず顔が引きつる。

（そんな訳ないじゃん……。何言ってるの？　酷いなぁ……バカだなんて）

　引きつった顔でぎこちない笑顔を作ると、小さく笑い声を漏らす。

「あの女の先輩のことが気になるんでしょ？ 」

「……っ、うん」

「可愛いもんね、あの先輩」

「うん」

「響さんの事好きだよ、あの人」

「……えっ」

　彩奈のその言葉に衝撃を受けた私は、ひぃくん達から視線を逸らせないままその場で固まってしまった。

（あんなに可愛い人が……ひぃくんを……好き、なの……？）

「あのまま二人が付き合ってもいいの？」

　ズキズキと胸が痛む。

（お願い……っやめて、彩奈）

「付き合っちゃうかもね？　あの二人」

「やっ……、やだっ！」

　今にも泣き出しそうな顔をして大声を上げると、そんな私を見た彩奈はクスリと笑った。

 

「……好きなんだね、響さんの事」

　私を見つめる彩奈は、そう告げるととても優しく微笑んだ。

（そっか……私……ひぃくんの事が好きなんだ──）

　素直にそう認めてみると、何だか胸の中が少しだけ軽くなったような気がする。

「うん。……好き」

　そう小さく呟くと、私を見つめる彩奈はニッコリと微笑んだ。

「やっと自覚したね」

（でも……っ、自覚したからってどうすればいいの？）

　私は彩奈から視線を外すと、相変わらず女の人と一緒にいるひぃくんを見つめた。やっぱりズキズキと痛む胸に、ギュッとひよこを抱きしめる。

　とその時──女の人と連れ立って、何処かへ向かって歩き始めたひぃくん。そのまま皆のいる場所から、どんどん遠ざかってゆく二人。

（え……っ？　何処に行くの？）

「告白かもね」

「え……っ」

（あの人と付き合っちゃうの……？　もう、ひぃくんと一緒にいられなくなっちゃうの？　っ、……そんなの嫌。絶対に嫌……っ！）

　そう思った私は、気付けばその場から勢いよく走り出していた。

　後ろで彩奈が私を呼んでいる声が聞こえるけど、それでも私は止まる事なく走り続けた。

（どこ……っ？　どこにいったの……っ、ひぃくんっ！）

　人気のない場所で、必死にキョロキョロと辺りを見回す。

「ひぃくん……、どこにいるの……っ」

　中々見つけられないその姿に、心細さと悲しさで涙が出そうになる。

　今にも溢れ落ちてしまいそうな涙をグッと堪えると、私は胸元に抱きしめたひよこに顔を埋（うず）めた。

「──花音っ！」

　聞こえてきた声に反応して勢いよく顔を上げると、私の視界に飛び込んできたのは、必死に探し求めていたひぃくんの姿だった。

　とても焦った顔をみせるひぃくんは、すぐに私の元まで駆け寄ると心配そうに私の顔を覗き込んだ。

「こんなところで何してるの？　一人でいたら危ないよ？」

「ひぃくん、探してたのっ……。嫌……っ」

　小さく呟くようにして声を漏らすと、そのまま目の前のひぃくんにしがみつく。

　そんな私を優しく抱きとめてくれたひぃくんは、まるで私をあやすかのようにして優しく頭を撫でてくれる。

「花音、どうしたの？　嫌って何が嫌なの？」

　ついにグズグズと泣き始めてしまった私に、「泣かないで」と優しく声を掛けながら涙を拭ってくれるひぃくん。

「ひぃくん、いなくなっちゃ嫌ぁ……」

「大丈夫だよ、いなくならないよ？」

「私っ……、ひぃくんが好きなの……。ずっと一緒にいたい……っ」

　思いのままにそう伝えると、私の頭を撫でていたひぃくんの手がピタリと止まった。

　抱きしめられていた身体をゆっくりと離されると、私と目線を合わせたひぃくんがニッコリと微笑む。

「花音。もう一回言って？」

（……どこを？）

「一緒にいたい……」

「んー。違うよ、花音。そこじゃないよ？」

　小首を傾げてニコニコと微笑むひぃくん。

（もしかして……好きって……、ところ？　むっ……ムリムリムリッ！　恥ずかしすぎるもんっ！）

　チラリとひぃくんを見てみると、ニコニコと微笑みながら私の言葉を待っている。

（どうしてまた言わなきゃいけないの……。何でちゃんと聞いててくれないのよ……、ひぃくんのバカっ）

「…………っ、好き……」

　真っ赤になりながらもポツリと小さな声を溢すと、とても嬉しそうな顔をしてフニャッと笑ったひぃくん。

「俺も花音のことが大好き〜」

　幸せそうに微笑むひぃくんにつられて、思わずクスリと笑みが漏れる。

　────ドンッ！

　突然聞こえてきた大きな音につられるようにして、すぐ横へと視線を移してみる。

　すると、ヒュルヒュルと空高く打ち上がった光が、パッと綺麗な花火を咲かせた。

「花火……」

「始まっちゃったねー」

　木々の隙間から覗く花火を眺めながら、隣に並ぶひぃくんの浴衣の袖をキュッと掴む。

（花火……ひぃくんと一緒に見れて良かった）

　毎年一緒に見ているはずなのに、何故か今年の花火だけは特別に思える。

「花音は俺の大切なお嫁さんだからね？」

　花火から視線を移すと、とても優しい笑顔を向けるひぃくんと視線が絡まる。

「……うん」

　私の返事にフワリと優しく笑ったひぃくんは、私の頬に静かに両手を添えると、そのままゆっくりと唇を重ねた。

　私の腕の中にいるひよこが、地面へと向かってポトリと落ちてゆく。

（え────）

　そっと触れるだけのキスをしたひぃくんは、私から離れるとニッコリと優しく微笑んだ。

（私……今、ひぃくんとキス……。キス……、しちゃった……）

　そう認識した途端に、一気に熱の上がった私の顔。きっと、今の私の顔は真っ赤に違いない。

　恥ずかしさから顔を俯かせると、下に落ちたひよこを拾い上げたひぃくん。パンパンと軽くその場で汚れを落とすと、ひよこを差し出してニッコリと微笑む。

「はい。おっぱい落ちたよ？」

（…………。……クッションだよ）

　こんな時でさえ、いつもと変わらないひぃくん。

　すっかりと“おっぱい”が名前みたいになってしまったひよこを受け取ると、私はニコニコと微笑むひぃくんを見つめた。

　ちょっぴり変なひぃくん。

　きっと、これからもそれは変わらない。

　──だけど、そんな君が大好きです。

◆◆◆

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