14×5

その日は、ほとんど話せなかった。

練習中も、終わったあとも、祐希はほかの選手と話したり、スタッフと確認をしたりしていた。

達宣も別に、話しかける機会がなかったわけではない。

ただ、声をかけようと思ったときには誰かと話していて。

その話が終わるのを待っているうちに、今度は別の人がやってきて。

結局、挨拶と短い会話だけで一日が終わった。

「……お疲れさまでした！」

「お疲れ、大塚」

いつもと変わらない声。

いつもと変わらない笑顔。

それなのに、帰り道の達宣は、なんとなく物足りなかった。

（今日、あんまり話せなかったな）

そこまで考えて、少し首を傾げる。

別に毎日たくさん話す必要なんてない。祐希が忙しい日だってあるし、自分だってそうだ。

だから、寂しいとか、そういうことではないはずだった。

（……まあ、明日話せばいいか）

そう結論づけて、達宣はそのまま帰った。

一方の祐希も、帰り際に達宣の姿を見つけていた。

声をかけようと思った。

けれど、達宣はほかの選手と一緒にいて、楽しそうに笑っていた。

邪魔する理由もない。

そう思って、そのまま見送った。

――今日、あんまり話せなかったな。

同じことを考えているなんて、達宣は知らない。

翌日。

祐希が練習場に入ると、少し離れた場所にいた達宣がこちらを向いた。

目が合う。

達宣の顔が、ぱっと明るくなった。

「祐希さん！」

小走りで近づいてくる。

「おはようございます！」

「おはよう、大塚」

「昨日、帰りめっちゃ早かったですね」

「そうだった？」

「そうですよ。話しかけようと思ったら、もういなくて」

言ってから、達宣は「あ」と口を閉じた。

自分から話しかけようとしていたことを、わざわざ伝える必要はなかった気がする。

「……まあ、タイミングなかったんで」

少しだけ言い訳するように付け足す。

祐希はその様子を見て、口元を緩めた。

「そっか。じゃあ、今日は話そうか」

「……はい！」

返事が、思ったよりも明るくなった。

祐希は気づいていた。

達宣が、自分と話せることを喜んでくれている。

それだけで、昨日の物足りなさが少し薄れていく。

本当は、自分も話したかった。

けれど、それを言うのはまだ少し怖かった。

達宣にとって自分は、ただ話しやすい先輩なのかもしれない。

その可能性を、祐希は何度も自分に言い聞かせていた。

それでも

「大塚、あとで時間ある？」

「あります！」

即答だった。

「じゃあ、話そっか」

「はい！」

うれしそうな声。

その声を聞きながら、祐希は思った。

――もう少しだけ、この時間が続けばいい。

けれど、願えば願うほど、今のままでは足りなくなっていくことにも、薄々気づき始めていた。