100日間のオレンジ

昨夜の公園での衝突以来、

3人の間には冷たい沈黙が流れていた。

若井は練習中も身が入らず、

元貴は避けるように図書室に籠り、

涼ちゃんはその間を無機質に行き来している。

​決壊の瞬間は、皮肉にも最も華やかな場所で訪れた。

全校集会。

全校生徒が体育館に集まり、吹奏楽部の演奏と共に入場が行われる。

元貴は生徒会長として、壇上での挨拶を控えていた。

​「……っ、あ……」

​舞台袖で待機していた元貴の視界に、異変が起きる。

吹奏楽部が奏でる華やかなマーチが、鋭い「原色の矢」となって脳を突き刺した。

赤、黄色、紫。

制御不能な色彩の洪水が視界を埋め尽くし、隣に立つ教員の顔さえ判別できなくなる。

​「大森くん？ 出番だよ、大森くん！」

​教員の声も、歪んだノイズにしか聞こえない。

元貴は自分の左手を見つめた。

感覚がない。まるで見知らぬ他人の肉体がついているかのように、指一本動かせない。

​（だめだ、今だけは……動いてよ……）

​一歩踏み出した瞬間、平衡感覚が消失した。

元貴の体は、吸い込まれるように冷たい床へと崩れ落ちた。

​「元貴！！」

​静まり返った体育館に、規律を無視した叫びが響く。

整列していたサッカー部の列を割って、若井が壇上へ駆け上がった。

周囲のざわめきも、教師の制止も、今の彼には一切届いていない。

​「元貴！ おい、しっかりしろ！ 元貴！」

​若井が抱き上げた元貴の体は、驚くほど熱く、そして軽かった。

元貴の瞳は虚空を彷徨い、焦点が合っていない。その唇が微かに震え、自分にしか聞こえない声で呟く。

​「……わか、い……？ ……まっしろだ……なにも、みえない……」

​「何言ってんだよ……俺だよ、若井だよ！ 目を開けろ！」

​若井の悲痛な叫びを遮るように、涼ちゃんが背後から冷静に、だが凍りつくような声で指示を出した。

​「滉斗、どいて。……救急車はもう呼んだ。

君が抱えてると、彼が死ぬよ」

​白い、無機質な廊下。

病院の待合室で、若井は泥のついたジャージのまま、頭を抱えて座っていた。

拳は血が滲むほど握りしめられ、膝が小刻みに震えている。

​「……先天性の、脳の神経変性疾患。

それに伴う重度の共感覚」

​隣に座った涼ちゃんが、乾いた声で告げた。

若井は顔を上げず、ただその言葉を咀嚼する。

​「……いつからだ」

「幼少期から。

でも、ここ数ヶ月で急激に悪化した。

強いストレスや、過剰な『感情の動き』が引き金になる。

……昨日、君が彼を無理やり抱こうとしたことも、無関係じゃない」

​若井の肩が、大きく跳ねた。

「……俺が、あいつを壊したのか……？」

「そう思うなら、今すぐ彼の前から消えればいい」

​涼ちゃんは若井の胸ぐらを掴み、壁に押し付けた。

いつもの穏やかな「涼ちゃん」はどこにもいない。友人を守るためなら修羅にでもなる男の目だった。

​「いいか、滉斗。

元貴はね、自分が壊れていく恐怖より、君の思い出の中に『可哀想な僕』が残ることを恐れてるんだよ。

だから、自分の顔を忘れられる前に、君を遠ざけようとした」

​若井の目から、大粒の涙が溢れ出した。

自分は、元貴の強がりも、優しさも、何一つ分かっていなかった。

ただ自分の欲望を押し付け、彼を追い詰めていただけだった。

​「……会わせてくれ。涼ちゃん、頼む。……俺、もうわがまま言わない。

あいつが俺を忘れてもいい。……隣にいさせてくれ」

​若井が床に膝をつき、涼ちゃんに頭を下げた。

サッカー部のエースとして、常にプライドの高かった若井が、初めて他人に見せた屈辱と、切実なまでの愛の形。

​涼ちゃんはそれを見て、長く、重いため息をついた。

「……分かったよ。でも、条件がある」

​「……何でもする」

​「元貴が目覚めた時、彼はきっと君を拒絶する。『もう来ないで』って。

……その時、君がどれだけ傷ついても、絶対にその手を離さないと誓える？」

​若井は顔を上げ、涙を拭った。

その瞳には、今までのような身勝手な独占欲ではない、もっと深く、暗い覚悟が宿っていた。

​「……ああ。離さないよ。地獄まで追いかけてでもな」

​その時、病室のドアが開いた。

「……大森さんのご家族、もしくは……」

​若井は看護師の言葉が終わる前に立ち上がった。