君の記憶になりたい。

「 北斗、俺の知らねぇとこでくたばんなよ？ 」

「 当たり前だろ？

樹こそ、俺いなくなって体調崩すんじゃねぇの。笑 」

「 馬鹿言うな。笑

お前は俺の親かよ。 」

「 …親だったら、無条件にずっと一緒にいれるだろ。笑 」

北斗はぎこちない笑みを浮かべた。

口角は上がっているのに、目の奥には光が宿っておらず、孤独だという北斗の考えだけが透けて見える。

「 …お前は、独りじゃないから。 」

「 …..うん。 」

少し言葉を詰まらせる。

ロサンゼルスの大学から指定校推薦を貰い、進学する

というのは、名誉なことであるのと同時に、孤独に苛まれることでもある。

北斗は、人間関係を作るのが昔から得意じゃない。

相手の一言を必要以上に気にするし、嫌われていないかを何度も確認する。

そんな北斗が、知り合いなんて一人もいない場所で暮らす。

俺には、それがどうしても心配だった。

東京大学も、受験すれば余裕で受かる

そんな北斗が、なぜ1人で未知の土地に降り立つ方を選択したか。

それは 父からの期待に応えるためだった。

彼の父はとても優秀で、様々な偉業を成し遂げた人間。

それが当たり前である彼の父は、息子である北斗に幼少期から完璧を求め続けた。

北斗は父からの期待に応えるため、必死に努力していた。

それは幼なじみである、俺が1番知っている。

だからこそ、今回の指定校推薦は父に認めてもらえる絶好の機会であり、逃すわけにはいかなかったのだ。

俺は、昔から北斗は災難だと思って見ていた。

父親からの期待に押しつぶされそうになりながら、努力をして、期待に応える。

認められずとも、褒めの言葉を貰えなくとも、父親を信じてついて行く。

こんなの、到底できることじゃない。

でも、それを北斗はやり続けてきた。

化け物以外の何物でもない。

そして、今回も俺は北斗を哀れんだ。

日本にいれば、言葉も伝わる、勉強も余裕でついていける、エリートになる道は目に見えている、高校時代からの交友関係も継続できる。

北斗にとって、良い条件でしかない。

けれど、父からはロサンゼルスへ行くことを求められている。

哀れむ以外にあるだろうか。

ただ、俺がグチグチ言ったところで、何かが変わるわけじゃない。

今は、不安に駆られている北斗を鼓舞することしかできないのだ。

「 …北斗、っ… 」

力いっぱい抱きしめた。

北斗は少し苦しそうな声を漏らしたが、すぐに俺の腰へと手が回る。

その手は、微かに震えていた。

「 お前は絶対あっちでもやっていける。

ずっと隣で見てきた俺が言うんだからな！ 」

バシバシと背中を叩く。

「 …….帰ってきたら、俺んとこ会いに来いよ。 」

「 …もちろん。

土産たくさん持って、1番に会いにいくから待っとけ。 」

君の記憶になりたい。