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第14話「京都にはエルフの母がいる」
出張前日。
午後四時。
相沢直人は仕事をしていた。
正確には。
仕事をしようとしていた。
しかし。
二つ隣の席にいる森野リリカが。
一時間に十回くらいため息をつく。
「はあ」
また。
相沢は時計を見る。
午後四時三分。
「森野さん」
「はい」
「大丈夫？」
「何がですか？」
「ため息」
「してません」
「今した」
「してません」
ぴく。
耳が動く。
「明日のこと？」
森野はパソコンを見る。
「仕事ですから」
「京都の親戚？」
「……」
「お母さん？」
ぴく。
相沢は驚いた。
「お母さんの話で耳動くんだ」
「人間と同じです」
「怖い？」
「怖くありません」
ぴく。
「怖いんだ」
「相沢さん」
「はい」
「母親に関しては耳で判定するの禁止です」
「限定的だな」
森野は小さくため息をついた。
「母は」
「うん」
「少し古い考えのエルフなんです」
「古い？」
「エルフはエルフらしく生きるべきだと思っています」
「森で？」
「森ではありません」
「弓？」
「持ちません」
「薬草？」
「そのイメージから離れてください」
相沢は笑う。
「じゃあ具体的には？」
森野が考える。
「エルフ同士で結婚して」
「うん」
「エルフの共同体で暮らして」
「うん」
「人間とは必要以上に関わらない」
相沢の笑顔が少し消える。
「人間嫌い？」
「嫌いというより」
森野は言葉を選ぶ。
「信用していません」
「どうして？」
「いろいろあったので」
百年以上生きる種族。
その「いろいろ」が何なのか。
相沢には想像できなかった。
「じゃあ俺」
「絶対に言いません」
「何を？」
「付き合ってること」
即答だった。
「隠すの？」
「はい」
「俺が人間だから？」
「それもあります」
相沢は少し複雑だった。
森野がこちらを見る。
「嫌ですか？」
「少し」
「ごめんなさい」
「でも分かった」
「本当に？」
「付き合ってまだ一週間も経ってないし」
「そうです」
「いきなりお母さんに挨拶も重い」
森野の耳が動く。
ぴく。
「挨拶って言わないでください」
「何で？」
「結婚みたいでしょう」
今度は相沢のほうが黙った。
森野も黙る。
二人ともパソコンを見る。
近くで神崎レオンが笑いをこらえていた。
「レオン」
森野が言う。
「何？」
「聞いてました？」
「聞こえただけ」
「忘れてください」
「エルフは耳がいいから難しい」
翌朝。
東京駅。
午前七時四十分。
相沢が新幹線ホームへ行く。
神崎はすでにいた。
「おはようございます」
「おはよう」
「森野さんは？」
「まだです」
七時四十三分。
森野が現れた。
「おはようございます」
私服ではない。
仕事なのでスーツ。
もちろん髪は巻いている。
耳は隠れている。
「おはよう」
相沢が言う。
神崎も言う。
「おはよう、リリカ」
「会社です」
「ここ東京駅だけど」
「勤務中です」
「厳しいな」
三人で新幹線へ乗る。
座席。
三人掛け。
問題は配置だった。
窓側。
中央。
通路側。
神崎が言う。
「私は通路側で」
相沢を見る。
「二人はご自由に」
森野が睨む。
「気を使わなくていいです」
「使ってないよ」
「絶対使ってます」
結局。
窓側が森野。
中央が相沢。
通路側が神崎。
新幹線が動き出す。
最初の三十分。
仕事。
資料確認。
スケジュール確認。
メール。
そして。
神崎が寝た。
早い。
相沢が小声で言う。
「寝たね」
「昔からです」
森野が答える。
「乗り物に乗るとすぐ寝るんです」
「昔から知ってるんだ」
「まあ」
少し嫉妬する。
しかし。
もう以前ほどではない。
森野は今。
自分の恋人だ。
そのとき。
森野の手が。
座席の間で。
相沢の手に触れた。
「……」
見る。
森野は窓の外を見ている。
しかし。
小指だけ。
相沢の手に絡めている。
相沢も小指を絡める。
森野の耳が。
髪の中で。
ぴく。
神崎が目を閉じたまま言った。
「見えてますよ」
二人が同時に手を離す。
「寝てなかったの？」
相沢が聞く。
「寝てます」
「しゃべってるじゃん」
「エルフは寝ながら話せます」
森野が言う。
「嘘です」
「リリカ」
「何？」
「二人でやるなら私を通路側に追いやらないで」
「あなたが自分で座ったんでしょう！」
午前十時。
京都駅。
三人は取引先へ向かった。
仕事は順調だった。
商談。
施設視察。
担当者との打ち合わせ。
昼食。
午後の会議。
森野は完全に仕事モード。
相沢も仕事に集中する。
神崎も有能だった。
午後四時半。
予定終了。
ホテルへ向かう。
三人とも同じホテル。
もちろん部屋は別。
フロントで鍵を受け取る。
相沢。
八〇三号室。
神崎。
八〇五号室。
森野。
八〇七号室。
神崎が言う。
「きれいに並びましたね」
森野が嫌な顔をする。
「何ですか、その言い方」
「何も」
「余計なこと考えないでください」
「考えてないよ」
相沢が言う。
「夕飯どうする？」
森野が答える。
「三人で食べましょう」
神崎が言う。
「私は遠慮します」
二人が神崎を見る。
「何で？」
「用事があります」
「京都に？」
「はい」
森野が怪しむ。
「どこへ行くの？」
神崎は少し笑う。
「知り合いに会います」
「エルフ？」
「まあ」
「誰？」
「秘密」
神崎は部屋へ入った。
相沢と森野が廊下に残る。
「じゃあ」
相沢が言う。
「二人で夕飯？」
森野の耳が。
ぴく。
「仕事の出張です」
「分かってる」
「デートではありません」
「何も言ってない」
「先に言っただけです」
午後六時。
二人はホテルを出た。
京都の街。
夕暮れ。
森野は髪を巻いたまま。
相沢の隣を歩く。
会社から離れている。
知り合いもいない。
それでも。
手はつながない。
「つながないの？」
相沢が聞く。
「京都では駄目です」
「何で？」
「親族が多いからです」
「そんなに？」
「どこで見られるか分かりません」
「大変だな」
「はい」
二人で小さな店へ入る。
京都らしい料理。
相沢は楽しんでいる。
しかし森野は何度も入口を見る。
「気になる？」
「少し」
「お母さん？」
「はい」
「どこに住んでるの？」
森野は少し迷う。
「ここから電車で三十分くらいです」
「近い」
「だから嫌なんです」
「会わなくていいの？」
「今回は仕事です」
「そうだね」
食事を終える。
午後七時半。
ホテルへ戻ろうと歩く。
そのとき。
森野のスマートフォンが鳴った。
画面を見る。
止まる。
「どうした？」
「……母です」
「え？」
森野は電話に出ない。
着信が止まる。
すぐ。
メッセージ。
森野が読む。
顔色が変わった。
「何て？」
「京都にいるでしょう、って」
相沢が止まる。
「何で知ってるの？」
「分かりません」
次のメッセージ。
森野が読む。
さらに顔色が変わる。
「今夜、顔を見せなさい」
「……」
「どうして知ってるの？」
森野は周囲を見る。
そのとき。
相沢のスマートフォンも鳴った。
神崎から。
『すみません』
続けて。
『見つかりました』
相沢は森野に画面を見せる。
森野が固まる。
「レオン……」
さらに神崎から。
『現在、森野家です』
森野の目が大きくなる。
『お母様に捕まりました』
「何やってるんですか、あの人！」
森野が電話する。
神崎が出る。
『もしもし』
「レオン！」
『はい』
「どうして母のところにいるんですか！」
『偶然です』
「嘘でしょう！」
『本当に偶然です』
「京都に何人いると思ってるんですか！」
『エルフですか？』
「人間も含めてです！」
相沢は隣で聞いている。
電話の向こう。
女性の声がした。
『レオン』
神崎が答える。
『はい』
『電話、リリカ？』
森野が凍る。
神崎が小声になる。
『聞こえました？』
「聞こえました」
『すみません』
電話の向こうから。
『代わりなさい』
神崎。
『……はい』
数秒後。
「もしもし」
落ち着いた女性の声。
森野の姿勢が一瞬で正しくなった。
「……お母さん」
相沢は驚く。
会社でも見たことがないくらい緊張している。
『京都に来ているそうね』
「仕事です」
『レオンから聞きました』
森野が神崎を恨む顔になる。
『今から来なさい』
「今日は」
『来なさい』
「でも」
『リリカ』
「……はい」
強い。
電話が切れる。
森野はしばらく動かなかった。
相沢が聞く。
「行く？」
「行かないという選択肢が消えました」
「じゃあ俺、ホテル戻るよ」
「はい」
森野が歩き出す。
三歩。
止まる。
振り返る。
「相沢さん」
「何？」
「一緒に来てください」
「え？」
「一人は嫌です」
「でも俺、人間だよ」
「分かってます」
「お母さん、人間嫌いなんだろ？」
「はい」
「交際秘密なんだろ？」
「はい」
「俺が行ったらまずくない？」
「ものすごくまずいです」
「じゃあ何で？」
森野は相沢を見る。
「怖いからです」
耳が動かない。
本気だった。
相沢はため息をつく。
「分かった」
「本当に？」
「行く」
森野の表情が少し明るくなる。
「ただし」
「何ですか？」
「俺は何て紹介されるの？」
森野が固まる。
「……同僚」
「恋人じゃなく？」
「絶対に駄目です」
「了解」
電車に乗る。
三十分。
郊外の駅。
そこから歩く。
十分。
住宅街。
森野が一軒の家の前で止まる。
相沢は驚いた。
普通の日本家屋だった。
「ここ？」
「はい」
「もっと森の中かと思った」
「またそれですか」
「エルフの一族だから」
「京都で森に住んでたら不便でしょう」
「確かに」
森野が深呼吸する。
チャイムを押す。
すぐ。
扉が開いた。
女性が立っていた。
相沢は息をのむ。
若い。
三十代くらいにしか見えない。
長い黒髪。
そして。
隠していない。
長い耳。
森野より少し鋭い目。
「お母さん」
相沢は思った。
お母さん？
姉ではなく？
女性は森野を見る。
次に。
相沢を見る。
その目が止まった。
「リリカ」
「はい」
「その人は？」
森野が答える。
「会社の同僚です」
ぴく。
耳が動いた。
母親の目が。
森野の耳へ向く。
森野が固まる。
母親がもう一度聞く。
「同僚？」
「はい」
ぴく。
母親は相沢を見る。
そして。
静かに言った。
「そう」
少し間。
「恋人なのね」
森野の顔から血の気が引いた。
「違います！」
ぴくぴくぴく。
相沢は思った。
終わった。
エルフの母親にも。
娘の耳は。
全部お見通しだった。
コメント
1件
「耳、可愛すぎてずるいです…！」って思わず声に出しそうになりました。リリカさんの耳がぴくぴく動くたびに、こっちまでドキドキしちゃいます。特に「耳で判定するの禁止」って言いながら自分でバラしちゃうところ、愛おしすぎます😊 そして最後、お母さんの「そう」「恋人なのね」の静かな断定、エルフの母も娘の耳はお見通しっていうオチがもう…最高でした。相沢さん、一緒に来てって懇願するところもグッときました。次が気になる！
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