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#恋愛
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編成広報局に戻った私は、真っすぐに中沢の元へ向かう。
「ただいま戻りました」
「お疲れ様。どうだった?なんとかやれそうだったかな?」
「はい。無事に終わりました」
「そうか。ま、当面よろしく頼んだよ」
「はい」
彼に頭を下げて席に戻ろうとした私を、佐竹が呼び止める。
「お疲れ様でした。ねぇ、川口さんって、矢嶋さんと知り合いなんですってね」
すでに梨乃にも話してあることだからと、私は素直に頷いた。
「大学時代の先輩です。でも、誰から聞いたんですか?」
「さっきロビーで梨乃ちゃんに会って聞いたの。あぁ、梨乃ちゃんとはね、以前広報の手伝いをやってもらったことがあって、それで顔見知りなのよ。でも、そうだったのね。どうして今まで黙ってたの?」
「特に言うことでもないと思っていましたし……。そもそも私たち、特に仲が良いというわけでもありませんので」
「でも梨乃ちゃんは、二人が仲良さそうだったって言ってたけど」
「それは誤解だと思います」
「ふぅん?……あら、矢嶋さんだわ。ここに来るなんて珍しいわね」
佐竹がフロアの奥の方に目を向けて、嬉しそうな顔をした。
矢嶋は周りに愛想を振り撒きながら、編成広報局へ向かって歩いてきていた。
彼を見る佐竹の表情とその眼差しから私は悟る。どうやら彼女は、矢嶋のことが好きらしい。
矢嶋は私たちの前で足を止め、手にしていた小さめの紙袋を佐竹の前に差し出した。
「佐竹さん、お疲れ様です。これ、長谷川から預かってきました。今度の番組の資料だそうです。宣材用のデータもひと通りは揃えてあると言っていましたので、後で確認してみてもらえますか?」
私の気のせいでなければ、紙袋を受け取った佐竹の頬が、ほんのりと紅潮しているように見えた。それを目撃した私は、矢嶋に対する佐竹の想いをいっそう確信する。
「連絡をもらえれば、直接取りに行ったのに。わざわざ矢嶋さんにお使いをさせるなんて、長谷川さんたら図々しいんだから」
佐竹の声がいつもより甘めに聞こえるのは、私がそういう目で彼女を見ているからだろうか。
こんな男のどこがいいのかしら。佐竹さんたら趣味が悪いわ――。
人当たりのいい笑顔を作っている矢嶋に苛々した。私はお邪魔虫だろうと思い、足音を忍ばせるようにしながら自分の席に戻る。さて仕事に取りかかろうとパソコンの電源に指を伸ばした時、突然矢嶋の声が降って来た。
「川口さん、今日は手伝ってくれてありがとう」
どうしてわざわざ声をかけてくるのかと怪訝に思いながら、私は顔を上げた。普段の彼を知っている私の目に、その笑顔は胡散臭く映る。
「すみませんが、少し時間をもらえますか?」
「なんでしょうか。何か連絡事項でしょうか?」
周りにいる人たちが聞き耳を立てているような気がしてならず、居心地が悪かった。
「番組絡みのことで、手伝ってほしいことがあるんですよ」
「私が、ですか?」
「そうです。川口さんに手伝ってほしいんです、一階の方で」
「でも……」
念のため離席の許可を取ろうと中沢に目をやったが、彼は電話中だった。
矢嶋は私が立ちあがるのを待っている。
どうしたものかと迷っていると、横顔に視線を感じた。その方向へ首を回してどきりとする。佐竹が私と矢嶋をじっと見ていたのだ。その表情から、彼女が私に嫉妬しているのが分かり、慌てて目を逸らす。
彼女の視線に矢嶋も気がついていたらしい。彼はテレビ用かそれ以上に爽やかな、けれど艶のある声で佐竹に話しかける。
「佐竹さん、川口さんをお借りしたいのですが、大丈夫ですよね?そんなに時間はかからないと思うので」
「え、えぇ、どうぞ」
矢嶋に答える佐竹の声は明らかに高揚していた。ちらりと見えたその頬も赤く染まっている。
この先輩には女たらしの素質があるようだと呆れ、私は小さなため息をこぼした。
矢嶋は身をかがめ、私の顔に視線を当ててにっこりと笑う。
「川口さん、お願いできますよね?」
「局長がいいと仰るなら……」
「それもそうだ。確認しないとね」
矢嶋は頷き、よく透るその声で、ちょうど電話を置いた中沢に声をかける。
「中沢局長、ちょっと川口さんをお借りしますね」
いいですかと訊ねるのではなく、なぜか断定口調だ。
「川口さんに急ぎの仕事がないならいいよ」
「ありがとうございます。……だ、そうです。さ、行きましょうか」
矢嶋は笑顔で私を促した。しかしその目は、拒否は許さないとでも言いたげだった。
私は諦めた。こうなったら、矢嶋の言う所の手伝いとやらをさっさと終わらせた方が早い。
「すみません。行ってきます」
隣の土田をはじめ、周りの皆に頭を下げて、席を立った。矢嶋の後に続こうとした時、うなじがちりつくような視線を感じだ。佐竹だと思った。けれど、わざわざそちらを見るのは恐く、その刺々しい視線には気づかなかったことにして、私はそそくさと矢嶋の後を追いかけた。