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高い天井。

赤い絨毯が敷かれた城の廊下を、ローレンは静かに歩いていた。

『……ここが、私の部屋でしょうか』

「そう。今日からここ使え」

『……ありがとうございます、葛葉様』

ローレンは深く頭を下げる。

彼は“買われた”。

王族吸血鬼である葛葉の所有物として。

「そんな固くなんなくていい」

『いえ、私はあなた様の血の糧……』

「違う」

ローレンは驚いて顔を上げる。

「俺が欲しかったのは、血だけじゃねぇ」

『……では、何を』

「……話し相手」

『……は？』

思わず敬語が崩れかける。

「この城、広いし静かだし」

「誰も本音言わねぇし」

『……それで、私を……？』

「市場で一番、目が死んでなかった」

『……光栄なのか、分かりません』

「褒めてる」

ローレンは戸惑いながら、部屋に案内される。

『……首輪は』

「つけねぇ」

『……なぜ』

「逃げねぇだろ」

『……保証は』

「お前の目」

『……よく分かりません』

夜。

ローレンは呼び出され、葛葉の部屋へ向かう。

『失礼します』

「座れ」

『……はい』

ローレンは跪こうとするが、葛葉が止める。

「椅子」

『……失礼します』

沈黙。

「……怖いか」

『……正直に申し上げますと』

『怖いです』

「だろうな」

『私は……血を吸われるために生きる存在です』

「……違う」

『え』

「俺が吸うのは、必要な時だけ」

『……では、それ以外の私は』

葛葉は少し目を伏せて言った。

「……生きてていい」

ローレンの目が揺れる。

『……それは、命令でしょうか』

「願い」

『……』

「お前、名前は」

『……ローレン・イロアスです』

「長ぇ」

『……すみません』

「ローレンでいい」

『……はい、葛葉様』

「様いらねぇ」

『……では、葛葉』

「それでいい」

ローレンは胸に手を当てた。

『……不思議です』

「何が」

『買われたはずなのに……』

『……守られている気がします』

「俺の城にいる以上、俺のものだ」

『……所有、ですか』

「責任だ」

『……』

ローレンの目に、うっすら涙が浮かぶ。

『……私、商品でした』

「今は違う」

『……なぜ、そこまで』

「……気に入ったから」

『……理由としては、曖昧ですね』

「俺もそう思う」

二人の間に、静かな空気が流れる。

『……葛葉』

「ん」

『もし、私が逃げたら』

「追う」

『捕まえたら』

「……二度と手放さねぇ」

ローレンは小さく微笑んだ。

『……では、逃げません』

「素直だな」

『あなた様が、私を“人”として見てくださったからです』

「……吸血鬼だけどな」

『……それでも』

『私の王です』

葛葉は少しだけ、照れたように視線を逸らした。

「……勝手に決めんな」

『……失礼しました』

でも、ローレンの声はどこか嬉しそうだった。