異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

　アデルたちの追跡から半日後。
　深灰の森から戻った王国警備局の本部には、


　緊張と重苦しさがまだ満ちていた。

　レアは捕まえた。


　だが、そのレアをカシウスが再び奪い返した――。


　その事実は、まるで誰かが静かに地面を揺らしているような


　不安となって残っていた。

　◆　◆　◆

【現実世界】

　午後の住宅街。


　晴れているのに、どこか空が二重に見える。

　

　豪華客船の旅は波乱だったが

　後半はサキも木崎さんも楽しそうで良かった。

　しかしずっと頭の片隅には負傷したリオのこと、

　揺らぐ境界のことがはなれなかった。

　

　ハレルは旅行から帰宅途中、信号待ちの横断歩道で立ち止まった。

　（……なんだ、今の）

　電柱の影が、一瞬だけ


　異世界で見た「結界塔」の影の形」に揺らいだ。

　目をこすって見直すと、ただの電柱の影だ。

　「……気のせいじゃないよな」

　胸元のネックレスが、


　“コン……コン……”と小さく脈打つように熱を持つ。

　その時――


　道端の側溝に、砂の粒が落ちているのに気づいた。

　白くない。灰でもない。


　“淡い青”――アメ＝レアの砂に近い色。

　指先で触れた瞬間、


　世界が一秒だけ、二重にぶれる。

　（……また境界が……）

　ハレルは息を吸い込んだ。

　すぐそばでサキが、耳を押さえて立ち止まる。

　「……今、声がした」

　「え？」

　サキは眉を寄せる。

　「なんか……セラちゃんみたいな……


　　　“ハ……レ……ル……”って……」

　ハレルは即座に周囲を見回した。

　ノイズ混じりの微かな声――


　確かに境界の向こう側から漏れてきている。

　（サキにまで聞こえた……！？）

　境界混濁は、もう“選ばれた者だけ”の現象ではない。

　そこへ、木崎が慌てた様子で走ってきた。

　「ハレル！　見ろこれ！」

　彼はスマホの画面を突き出した。

　写真の中央――
　住宅街の道のど真ん中に、


　異世界の塔の“影”だけが半透明に写っている。

　当然、現実世界にはそんなもの存在しない。

　「……これ、合成じゃねぇよ。絶対おかしい」

　ハレルの喉が乾く。

　（世界同士が……混ざり始めてる）

　胸元のネックレスが、今度は
　“ドクンッ” と強く脈打った。

　◆　◆　◆

【異世界：ゼルドア要塞城】

　廊下の石壁に、妙なノイズが走った。

　リオは足を止め、眉をひそめる。

　先ほどまで何もなかった壁に、


　現実世界の「出口標識」が薄く投影されたように浮かぶ。

　赤い走り書きの“EXIT”の文字。


　現実世界のフォントそのまま。

　触れようとすると霧のように揺れ、消える。

　リオは小さく息を吐いた。

　「……これも境界の揺らぎか」

　後ろからアデルが歩いてくる。


　深灰の森の戦闘で服はまだ泥だらけだった。

　「ノノが言っていた“異常値”だ。


　　　ここまで視覚化されるとはな」

　「現実でも、ハレルに異変が起きてるはずだ」

　アデルは頷く。

　「その可能性は高い。


　　　……だが、まだ確証がない」

　そこへノノが小走りでやってきた。


　胸元に大量のメモパッドを抱え、髪の三つ編みが揺れている。

　「リオ、アデル！　来て！！


　　　“観測地図（オブザベーションマップ）”の解析、


　　　　とんでもない結果が出たの！」

　◆　◆　◆

【解析室】

　中央の水晶板（クリスタルコンソール）に


　複雑な地図が浮かび上がっていた。

　ノノは興奮が抑えきれず、早口で説明する。

　「レアのスマホから取り出した転移ログ、


　　　それと境界地図を照合したらね、


　　　“薄点（うすてん）”が自然増殖してるの！


　　　普通あり得ないの！　外部から強烈な観測が混ざってる！」

　リオが眉を寄せる。

　「外部の観測……？」

　ノノは震える指で地図の一点を示す。

　「ここ。ここよ。


　　　　行方不明の5人の意識信号が、


　　　　　全部この一点に集中してる……！」

　アデルの表情が固くなった。

　「……特異点か」

　「多分ね……この座標が、


　　　“次に世界が崩れる場所”


　　　　なんだと思う」

　リオは拳を握る。

　「ユナの意識も……そこに？」

　ノノは小さく頷いた。

　「……うん。完全な消失じゃない。


　　　“保存状態のデータ体”として残ってる」

　（助けられる……！）

　リオの胸に希望が灯る。

　その時――

　水晶板が真っ赤に染まった。

　ノノが悲鳴を上げる。

　「ま、待って！　境界地図が自動更新……！


　　　新しい薄点が……現実世界にも異世界にも


　　　　　“同時に”発生してる――！！」

　アデルが、低い声で言った。

　「……本格的に、始まったか」

　境界の揺らぎ。


　世界の混線。


　そして――意識の一点集中。

　全てが、


　“次に来る大事件”の前触れだった。

　胸元の腕輪が光り、リオは空を見た。

　（ハレル……聞こえるか……？


　　　世界が……動き始めてる）

　冷たい風が、ゼルドア要塞城を貫いた。

　◆　◆　◆