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エレベーターは8階で停止した。木蓮の顔を振り返る事なく雅樹はポケットから部屋の鍵を取り出した。雅樹の部屋は810号室、廊下の一番端の大通りに面した角部屋だった。
かちゃん
鍵穴に差し込まれたシリンダーキーが回り扉が開いた。雅樹の首筋から香る柑橘系と男性臭が混ざり合った独特の匂いが木蓮を包み込んだ。
「散らかってるけど」
「………お邪魔します」
パンプスを揃えて振り向くと素朴で温かみのある家具が並んでいた。キッチンには冷蔵庫と電子ケトルしか無く不思議に思って尋ねたところ「食事は母屋で済ませるから要らない」との事で合点がいった。
「へぇ、あんたの事だからアイアンフレームとか黒っぽい家具が好きなのかと思っていたわ」
「ギャップ萌えするだろ」
「したした、ギャップ萌えした」
初めて会った日も同じ会話を交わした。その時の笑顔となんら変わらない面差しに木蓮の胸は痛んだ。
「木とか布が好きなんだよ」
「高そうなリネンね、あんた本当にお坊ちゃんよね」
「まぁ座れよ」
「何処に座れって言うのよ」
生成りのラグカーペットが敷かれたフローリングの床、白い布帛のソファの上は雑誌や小物、脱ぎ散らかした衣類で悲惨な状況だ。その隙間があるとすれば目の前のクイーンサイズのベッドしかない。
「…………ここに座れって言うの」
「襲ったりしねぇから黙ってそこに座れ」
「分かったわ」
ぎしっ
木蓮のベッドの寝心地も悪くはないが、このベッドの腰掛けた感じや程よい弾力は横になればさぞ心地良いだろうと想像し顔が赤らんだ。
「なに1人でニヤけてるんだよ」
「う、うるさいわね!さっさと片付けなさいよ」
そこで木蓮は気が付いた。
「ね、ねぇ」
「なんだよ」
「………..まさかここが新居とか」
「そんな部屋におまえを連れ込むかよ」
雅樹は黙々と手を動かしクローゼットに衣類を掛け、雑誌や小物を部屋の隅に積み重ねた。
「ここはセカンドハウスにする」
「新居はもう決まっているの」
「あぁ、ベランダから見える、赤茶のレンガのマンション」
「どれ」
「アルベルタ西念、6階建、交差点の向こうに見えんだろ」
木蓮はレースのカーテンを開けると突っ掛けを履いてベランダの手摺りに掴まった。脚を伸ばして覗くとポプラの樹に囲まれたマンションが建っていた。
「新しいの?」
「新築」
「隣に公園もあるのね」
「ああ」
「………..子どもが喜びそうな良い所ね」
雅樹はそれには答えなかった。
「さてと、いいぞ」
「やっと片付いたの」
「ほれ、座れ」
木蓮はクッションが置かれたソファに腰掛け、部屋の中を見まわした。
(ゴロゴロ30回は余裕で転れそうね)
1LDKの部屋に借りて来た猫状態の木蓮。その緊張を解こうと気を利かせた雅樹は冷蔵庫の扉を開け中腰で中身を確認した。
「おまえ、泊まってくんだろ」
「………….あ、あぁ」
「なら呑むか、なにが良い、ビールか缶チューハイ、ハイボール、梅酒」
「なに、あんた居酒屋でも開くの」
木蓮と雅樹、初めて口付けた夕暮れの公園でも同じ遣り取りがあった。
「なにしんみりしてるんだよ、なに呑む」
「缶チューハイ、無糖?」
「無糖、レモン」
「ならそれ頂戴」
受け取った缶の冷たさにのぼせ上った頭が醒めて来た。
(このままこいつと寝ても良いの?)
プルタブを開けると頬に雫が飛び散った。
(良いのよ、もう2度とないわ)
冷えた飲み口に唇を付けて一気に戸惑いと後悔を飲み干した。喉を通り越した炭酸が胃に落ちて染み渡りアルコールがふわりと香り立った。
「あんたは飲まないの」
「飲んだら勃たねぇかもしんないからな」
「なっ、なによそれ!」
「重要だろ」
「そ…………そうだけど」
雅樹は風呂場とトイレを手際よく掃除して腰を叩いた。
「えらい丁寧ね」
「初めての夜だからな」
(…………..最初で最後の間違いじゃないの)
雅樹は手を拭くとテーブルに置かれた長財布を手に取った。
「おまえ、俺が出掛けてる間にシャワー済ませとけ」
「なに何処か行くの」
「あれが要るだろう」
「あれ?」
「コンドームだよ、まさか知らねーとか言わないよな」
「コッツ……….知ってるわよ!」
一気に現実味が押し寄せて来た。
「持ってないの?」
「俺、清く正しい生活ですから」
「………..睡蓮とは」
「手を繋いだ事もねぇよ」
「まさか」
「そのまさかだよ、睡蓮から2回だけキスされた」
「………..す、睡蓮が!睡蓮から!」
あの大人しい睡蓮が、木蓮は驚きを隠せなかった。
「睡蓮の話は無し、買ってくっから」
「あ、はい」
「ゆっくり行ってくるわ、鍵かけろよ」
「う……….うん」
玄関の扉が閉まった。