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「二人になったな。とても素晴らしいものを見せてやろう」
エミリ姫をお姫様抱っこしたまま、城の中に入っていく。
城の霞んだ桃色のカーペットを踏んで階段を降り、地下へ降りる。アズキールの首を握りしめ、前に進んだ。顔だけ見ればシプリートにしか見えないので、安心してしまう。赤の他人のはずなのに。
地下通路の終わりの壁の中に、黒色にキラキラと光るカケラが置かれていた。星の端っこのような形をしている。
エミリ姫はそれに見覚えがある。これはカノーカ王国の地下にある、「ルーペント」だ。確か水色の光を浴びていると伝承では書いてあったが……。
文明がずっと栄えることができたのはこの宝石のおかげで、どうやら盗んだのは彼のようだ。
国の兵士になりすまして地下へ行き、闇の力で氷を破壊して盗んだようだ。この国は荒れ果て、太陽が照らなくなった。人々の笑顔も消える。
「この宝石に私の血を混ぜて、真っ黒にした。どうだ？素晴らしいだろ」
「こんなの間違っています！伝統を潰すなんて最低です！」
強い口調で吠え立てたが、口を闇の魔法を使って閉じられ喋れなくなる。アズキールは唾を吐いた。
「口が悪いお嬢さんだ。賞賛すればいいものを。まあ、いい。私がガレス元博士に作らせた洗脳装置があるからな」
扉を開けて機械の前に立たされ、無理やりそこへ入れられる。抵抗したくても、強すぎて全く歯が立たない。この男、魔法とオーラが圧倒的に強い。体が動かない。
機械の扉が閉まると、手と足を拘束されて無理やり頭に機械が装着される。アズキールの数々の悪事が目の前に映り、苦痛が走った。悲鳴を上げてしまう。
住民が次々とモンスターに変わっていく映像や見ていられない残酷な光景。目を背けようとするが、無理やり目をこじ開けて見させようとする。
そして呪文のように、それが正しいことを頭の中にインプットされていく。魔力も同時に向上していく。
彼女が機械に入っている最中、彼は「ルーペント」のカケラを握りしめる。
アズキールは実は盗んだ後血を混ぜたら四つに分かれてしまい、他の三つは違う場所へ飛ばされた。
こうすることで、四つ合わさった時、血で作ることができる「最終兵器 ガムダナ女王」が復活するのだ。
彼女が復活すれば、この星の太陽は輝かなくなり毎日嵐の日が続くだろう。そしてモンスターしか生きられない環境になるはずだ。こうなれば人間は生きることができない。
とはいえこれは最終兵器。今はアズキールがこの世界を滅ぼし、この惑星の王になるのだ。
「ふふ、楽しみだな。特にルミリア国を潰しておきたいな。やはりアイツをぶちのめさないと」
そう呟いた後、その場で眠りについた。もうすっかり夜になり、眠くなるのも仕方ない。
次の日の朝。今日は四人の仲間と戦う楽しい夢を見た。
目が覚めると、機械の扉が開きエミリが出てきた。目に光がなくなり、そして髪の一部が黒くなっている。
最大限の力を制御する首輪。耳にはヘッドホンをしていて、そこにはアズキールの声と共に「俺が正しい」という教えがずっと流れている。
彼女はずっと終始無言だ。
「君の名前は今度からエンジェルだ。僕好みの可愛い名前だろ？」
「ありがとうございます」
「さ、行こう。僕たちでこの世界が滅ぶ姿を見に行こう！」
アズキールが満面な笑みを浮かべると、彼女は口だけで少し微笑む。
一方冒険をしている五人は森の中にいる。
どれくらいか彷徨っていたら、アンジェが黒色のピースを草の中で見つけた。拾うと、星型の右上部分だ。
「これは……」
「星のカケラですね。空から降ってきたのでしょうか？」
「そんなわけないだろ。俺的には近くの図書館で調べる必要があると思う」
シプリートより速い頭の回転速度で、目立ちたがりのドミニックは提案してくる。前にこの町について聞いたことがあるという。
この森の近くに小さな町ガルバン町がある。
その町には大きな図書館があり、そこにいる秘書は物知りの魔導士であるという噂がある。その人に聞けば分かるのかもしれない。
「でも噂っすよね？大丈夫かなー？」
ザールはめんどくさそうに寝ながら言うが、ドミニックに叩かれて無理やり起きる。
「五人で図書館に行くぞ」
彼の言うことに皆頷き、隣町の図書館へ向かう。
隣町に入ったが辺りは閑静としていて、人の話し声や鳥の鳴き声もしない。
建物は所々崩れている。家の屋根は剥がれ落ち、壁にはたくさん穴が空いている。窓は全て割れていて、地面も穴が空いている。
図書館までの道のりでも誰とも会わなかった。とても不気味で、恐怖を感じてしまう。一部分に丸い形をした血のような真っ赤な跡が。
「本当に大丈夫かな？」
額に汗をかきながら綺麗な壁を保っている図書館に入ろうとしたが、入ることができない。バリアが張られている。
ドミニックが図書館のベルをガランと鳴らした。
真っ黒なカラスの映像が映し出され、そこに声をかける。
「あの、お聞きしたいことがありまして」
「分かったわ。お入りなさい」
しわがれた女の声でそう言われて図書館を囲っていた結界が外れて、五人は中に入ることができた。
なぜ結界が張られているのか。恐らくモンスターから身を守るためだ。
図書館の中は広く、棚がずらりと並び本ががっちりと詰まっている。二階もあって、二階の階段から魔導士の服を着た年老いた女が降りてくる。
「あらあら、よくきたわね。あたしは司書&魔導士のクラークよ。知りたいことは何かしら？あたしが答えられる範囲にしてね」
「これについて知りたいです！」
アンジェは見つけた星のかけらを彼女に見せる。
「まあまあ、可愛い女の子ね。えっと、これは……」
クラークは目を見開き、その物体を見つめていた。怒号を浴びせてくる。
それに慌てた様子で、ザールが反撃する。
「泥棒！！今すぐ出て行きなさい！！」
「そんなわけないじゃないですか！おいらたちこれが何か知らないんです。森の中に落ちてたんですよ！」
彼の真剣な表情に、クラークは嘘ではないことを理解する。
「森の中にかけら……？あたしとしたことが勘違いを……。これはね、カノーカ王国の繁栄に必要な『ルーペント』よ。これがないと、あの王国は滅びてしまう。カノーカ王国に侵入した何者かがそれを盗んだと聞いていたけど、まさか粉々にするとは……。でも色が変ね。水色のはずよ」
それを聞いたドミニックは、メガネをあげて推理する。
「つまりそのカケラを集めればカノーカ王国は平和になるんだな。しかもカノーカ王国には、姫もいる。両方解決できればいいが……」
「できるよ多分……」
「王子がこう言ってますし、大丈夫ですよ。早く行きましょう。何か嫌な空気を感じましたから」
四人はカロリーヌの言葉に同時に頷き、図書館を後にした。
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