短長編集

🟦🏺

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

大型犯罪の処理が終わった頃には、街はすっかり夜になっていた。

ロスサントス市警の署内は、どこか疲れ切った空気に包まれている。

無線はようやく静まり、代わりに報告書を叩くキーボードの音や、コーヒーを淹れる機械音がぽつぽつと聞こえていた。

つぼ浦匠は医療室の簡易ベッドに腰掛けながら、包帯の巻かれた脇腹を軽く叩いた。

「いやぁ、今回は派手にやられたぜ」

まるで他人事みたいな声だった。

応急処置を終えた神崎が、呆れた顔でカルテを閉じる。

「派手にやられたで済ませる怪我じゃないだろ…弾丸、肺のすぐ横通ってるんだぞ？」

「お、マジ？運いいじゃん俺」

「笑い事じゃねぇ！！！」

神崎はため息をついた。

「今回は街の銃じゃなかったんだろ？外部の武器だとかなんとか…、あと数センチずれていたら普通に死んでたんだぞ！」

「ほぉ」

つぼ浦は軽く頷く。 だが表情は、相変わらず軽い。

「まぁでも結局死んでねぇし犯人も捕まったしな！」

それだけ言ってベッドから立ち上がろうとした。

「ちょっと、安静に――」

「特殊刑事課はこんなことでへこたれねぇぜ！」

ひらひらと手を振る。

そのときだった。 医療室のドアが、乱暴に開いた。

バンッ、と大きな音が響いて、 中にいた神崎とつぼ浦が驚いて振り返る。

入口に立っていたのは、彼の上司でもあり最愛の恋人でもある青井らだおだった。

警察服 のままいつもつけてる ヘルメットを脇に抱え、息が少し荒い。

「……つぼ浦」

低く小さい声だった。

「あ、アオセン」

「お疲れ様っす」

まるでいつもの勤務終わりの挨拶みたいだった。

その瞬間。

青井の眉が、ぴくりと動く。

「……お前」

数歩近づく。

床を踏む足音が、やけに重い。 つぼ浦はその様子に気付いていないのか、平然と笑った。

「いやーアオセン！犯人捕まえたらしいっすね！まぁ俺のおかげなところもあったけどよォ。あ、俺が撃たれた銃って街外のやつらしいじゃねぇか！」

脇腹を指差す。 まるで「転んだ」くらいのテンションだった。

医療室の空気が、一瞬凍る。雰囲気を察した神崎はそそくさと部屋を去った。

青井の表情が変わり ゆっくりと、怒りが滲んでいく。

「……撃たれた？」

「おう」

「……一人だったんでしょ？」

「まァな」

「相手、街外の銃だった。」

「あ？そうらしいな！」

そこで、青井の堪忍袋が切れた。

「笑って言うことかよ」

低く冷たい声だった。いつもとは違う視線と空気に つぼ浦は少し首を傾げた。

「ん？」

「笑って言うことかって言ってんの」

青井の声が、少しだけ大きくなる。

「…お前、自分が何されたか分かってんの？」

つぼ浦は肩をすくめた。

「撃たれた」

「そうだけどそうじゃない」

青井は一歩近づく。 距離が一気に縮まる。

「たまたま運が良かっただけで死んでたかもしれないんだよ」

震えた声がバレないよう必死に抑えた青井に気づき、つぼ浦は一瞬だけ黙った。

だが、すぐに笑う。

「まぁでも、死なずに済んだしな！」

その一言だった。 青井の目が、完全に怒りに染まりつぼ浦の肩を掴んだ。

「……お前さ」

「自分の命、軽く見すぎだろッ……」

つぼ浦の表情が、少しだけ変わる。

「特殊刑事課だしな。」

その言葉に、青井の拳がぎゅっと握られた。

「仕方ねぇって言ってんの？」

「だってそうだろ」

つぼ浦の声も、少し低くなる。

「現場にいたの俺だけだったし」

「だからって突っ込むな」

「突っ込まなきゃ逃げられるだろ」

「援護待てって言ってるの」

「待ってる間に人質死んだら？」

言葉がぶつかりあって 空気が一気に重くなる。

「……お前」

つぼ浦も睨み返す。

「何スか」

沈黙。

数秒。

そして青井は、低く言った。

「命軽く扱うな」

「軽く扱ってねぇ」

「扱ってるだろ」

「扱ってねぇ」

「扱ってる」

埒があかなくなり、お互いの声が一層低くなる。

「…俺が1人死んだとて、この街は回るじゃねぇか。」

その言葉をつぼ浦が発した途端、青井からﾋｭｯっと音が鳴った気がして感情が爆発する。 二人しかいない医療室に怒鳴り声が響いた。 青井の目は、本気で怒っていた。

「そういう話じゃないのなんで分からないの！？そもそもひとりで突っ込むなって言ってんの。」

つぼ浦は眉をひそめる。

「じゃあ何だよ！」

青井は数秒、言葉を飲み込んだ。 そして、絞り出すように言う。

「見てらんないの……」

つぼ浦は、少しだけ視線を逸らして気まづそうに

「…だったら見なきゃいいじゃないすか」

そう言っては荒々しくドアを開け振り返らずに部屋を出でった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

ドアが閉まる音が、医療室の中に重く残っていて、 青井はしばらくその場から動けなかった。

掴んでいたはずの肩の感触が、まだ手に残っている気がする。

「……っ」

何か言おうとして、結局言葉は出なかった。

ただ胸の奥だけが、ぐちゃぐちゃにかき乱されている。

怒りなのか、焦りなのか、それとも――。

青井はゆっくりと息を吐いた。

「……伝わんないなぁ」

小さく呟いた声は、誰にも届かず消えた。

それから数日。

署内の空気は、妙に気まずくなった。 普段なら無線越しでも直接でも、やたらとうるさい二人がいるはずなのに、会話がゼロと言っていいほど無く、交わすのは仕事業務の内容のみ。

つぼ浦はいつも通り現場に出る。

犯人に怒鳴り、事件が終わればケロッと笑って戻ってくる。

青井もいつも通りヘリを飛ばす。

空から街を見て、必要な場所へ向かい、淡々と任務をこなす。

ただ一つ違うのは、 二人が、目を合わせないことだった。

廊下ですれ違っても、何も言わない。挨拶もない。

周りの警官たちは、すぐに気付いた。

休憩室でコーヒーを飲んでいた警官の成瀬が、小声で言う。

「……あの二人、絶対まだ喧嘩してますよね」

「してるな」

つぼ浦の上司であるキャップがそれに頷く。

「無線の空気で分かるな」

「こりゃ大変なことに…」

「ああ、原因はこの前撃たれたやつだろ」

2人が顔を見合わせた。

「らだおくん、相当怒ったらしいな」

「話を聞くとそうらしいっすよ」

「つぼつぼ死にかけたって話だしな」

そのとき、 休憩室のドアが開いた。 つぼ浦だった。 サンダルを鳴らしながらいつものように声をかけて入ってくる。

「お、なんか盛り上がってるじゃねぇか」

いつもの軽い声。

「……つぼ浦さん」

キャップが腕を組む。

「つぼつぼ、ちょっといいか？久しぶりに私と話でもしようじゃないか」

「あ？なんすか？」

つぼ浦はコーヒーを取りながらキャップと二人で違う部屋に入っていった。それを見ながら成瀬はいつもの屋上に駆けつけ、彼の言い分でも聞いてやろうとルンルンで登っていった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「で？話って何すかキャップ」

「青井くんと喧嘩しただろ」

ストレートに言われたその言葉にグッと言葉が詰まり つぼ浦は少しだけ眉をひそめる。

「別に」

「図星じゃないか」

キャップがクツクツと笑う。

「署内の空気めちゃくちゃ気まずいんだぞ」

「マジすか…」

「ああ、大マジだ」

つぼ浦は少し黙った。それから肩をすくめ観念したかのようにポツポツと言葉を紡ぐ。

「アオセンが変なこというから」

「そうは見えないがな」

沈黙が落ちる。つぼ浦がゆっくり口を開く。

「…警察だから、市民を助けないと、って思ったんです」

「違う」

すぐに否定される。

「そういう話じゃない」

つぼ浦は少し黙った。

「……じゃあ何だっていうんす」

言い終わる前にキャップが目を合わせ言った。

「お前が大事だからだ」

「……は？」

「青井くんだけじゃない」

「私達もだ」

「いや……」

「命張る仕事なのは分かってる」

静かに言う。

「でもな」

少し間を置く。

「お前が死んだらみんな嫌なんだよ」

つぼ浦は言葉を失った。

「街が回るとか回らないとか、そういう話じゃない」

「私達が嫌なんだ、青井くんなんか特にな」

つぼ浦は視線を落とした。 床の模様をぼんやり見つめる。 数秒、何も言えなかった。

「…アオセン、そんな怒ってた？」

「ああ、怒ってた。お前とすれ違った時とか顔やばかったぞ」

つぼ浦の肩が、少しだけ揺れる。キャップが 軽く背中を叩いた。

「さっさと仲直りしなさい」

つぼ浦は少し考えたあと、小さく息を吐いた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

その頃成瀬は、屋上でタバコを吹かしている青井に近寄った。

「成瀬…」

青井が成瀬に気づき、ポツリと呟き ゆっくり振り向いた。

「なかなかつぼ浦には伝わんないや」

ヘラっと笑い頬をかく青井に成瀬は呆れすら感じる。

「まぁまぁ、言うことも分かるけどノンデリなんだよお前」

「そうかなぁ…」

「自覚してないマ！？」

「つぼ浦、怒ってた？」

「お前の伝え方が下手くそでわかんないって顔してた」

そう言う成瀬に青井は押し黙る。 成瀬はフェンスの向こうを見ながら続けた。

「“見なきゃいい”って言ったらしいじゃんつぼ浦さん」

「うん…」

「たぶんあれ、強がり」

青井は小さく息を吐く。

「だろうなぁ」

「分かってんじゃん」

「まぁ……」

煙草を灰皿に押し付ける。 青井は視線を夜の街に向けた。

「俺、あいつが死ぬかもしれないって思った瞬間……頭真っ白になっちゃってさ」

成瀬は何も言わない。 青井は続ける。

「怒るしか出来なかった」

「それはまぁ、分かる」

「でもさ」

青井は苦く笑う。

「怒り方、完全にミスったよな」

成瀬は即答した。

「うん」

「即答やめて」

「事実だからな」

二人の間に、少しだけ笑いが落ちる。

「ちゃんと言いなよ、お前が大事なんだって 」

「……伝わるかな」

成瀬は吹き出した。

「伝わるまで言うんだよ。エ？難しい？ヘリで犯罪者追い回すより？」

「それは簡単」

「ダメじゃん」

その時だった。 屋上のドアが、ガチャ、と開く。 そこに立っていたのはつぼ浦だった。

包帯の巻かれた腹を軽く押さえて、少し気まずそうに立っている。成瀬は一瞬だけ目を丸くさせてからニヤッと笑った。

「来たじゃん」

青井の表情が固まる。 つぼ浦は頭をかいた。

「……なんか、キャップに行けって言われて」

成瀬は手をひらひら振る。

「じゃ、俺帰るわ」

「は？」

青井が言う前に、成瀬は屋上のドアへ向かった。 通り過ぎざま、青井の肩をぽんと叩く。 小声で言う。

「ちゃんと言えよ」

そして成瀬はそのまま出て行った。 屋上に残ったのは、二人だけだった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

夜風が吹く。つぼ浦はフェンスの近くまで寄り、少しだけ距離を開けて立つ。

青井が先に口を開いた。

「…お腹、大丈夫？」

「…おう、バッチリ」

この言葉を最後にまたしばらく沈黙が続いた。

つぼ浦の目が少しだけ揺れてから視線を街に向けゆっくりと話し始めた。

「…さっきキャップに言われました」

「みんな、俺が大事なんだって」

青井の表情が少し変わる。

つぼ浦は続けた。

「正直、あんまり考えたことなくて、俺が死んでも、街は、回るって、」

青井は深く息を吐いた。

「……ほんとに」

つぼ浦を見る。

「俺さ、お前が死ぬの、嫌なんだよ。めちゃくちゃ嫌。…だから無理するな、ひとりで突っ込むな、すぐ命を投げ出すな」

「少しくらい、頼ってね」

優しく悲しげに微笑む青井に つぼ浦は少し驚いた顔をして、それから弱く首を縦に振る。

「み、見なきゃいいっていったのも、話…聞こうとしなかったのも」

「うん」

「…すいませんでした」

青井はホッと息をつく。

「俺も言い方下手くそだった。ごめんね」

少しだけ震えているつぼ浦の身体を青井はグッと力強く抱き寄せた。しばらくしてからつぼ浦も弱々しく腕をまわし、力を抜く。お互いの顔は見えないが、きっとその顔は安心していて、前の二人に戻れるだろう。

今日のロスサントスも平和でありながら事件に追われる大変な日だった。美しい街の夜のヘリポートに、ようやくいつもの空気が戻り始めていた。

「君が大事」