パンドラの女

スマートフォンから漏れる「人気モデル・アイカ、転落死」のニュース速報

私はそれを、何度も、何度もリピート再生する。

地面に叩きつけられたあいつの人生を想像して

枯れ果てたはずの涙の代わりに、喉の奥からヒタヒタと黒い悦びが溢れ出してきた。

（…一人目）

翌日。私は真っ黒な喪服に身を包み、愛華の葬儀会場へと向かった。

もちろん、声を失った「可哀想な被害者」の顔をして。

会場の入り口には、マスコミが群がっている。

その中心にいたのは、美波だった。

彼女はカメラの前でハンカチをあて、震える声でインタビューに答えている。

「愛華は、私にとって本当の妹のような存在でした…まだ、信じられなくて……」

実に完璧な演技だ。

でも、私は見た。

カメラが別の方向を向いた一瞬、彼女が自分の指先を見て、ネイルの剥げを忌々しそうにチェックしたのを。

「あら、栞さん……？ 来てくれたのね」

私に気づいた美波が、わざとらしく大きな声を出す。

周囲の視線が集まる。

「声を失った同級生」を気遣う

「心優しい私」を演出するための道具。それが今の私の役割だ。

「大変だったわね、筆談の準備は大丈夫？ 喉、まだ治らないの？」

美波の言葉は、一見優しい。

けれど、その目は笑っていた。

『あんたは一生、私に這いつくばって生きていくのよ』

言葉の裏に隠された明確なマウント。

その時、横からエリカと沙織が割り込んできた。

エリカはシャネルの最新作のバッグをこれ見よがしに腕にかけ

沙織はエリート秘書らしい隙のない仕草で眼鏡を上げる。

「ちょっと美波、泣きすぎてメイク崩れてるわよ。愛華の葬儀なんだから、もっと綺麗にしてあげないと失礼じゃない」

「そうね。愛華も、安っぽい顔で見送られたくないでしょうし。…あ、栞さん、その喪服、どこの？ 生地が少し……薄くない？」

葬儀の場ですら、彼女たちはマウントを取らずにはいられない。

誰の悲しみが一番深いか。

誰の持ち物が一番高級か。

死んだ愛華すら、自分たちを飾るためのアクセサリーに過ぎない。

私は俯き、震える手でスマホを取り出した。

彼女たちには、私が悲しみに耐えかねて震えているように見えただろう。

だが、私はアプリ『パンドラ』を開いていた。

新しい通知が届いている。

【次の指令】

ターゲット：エリカ（医者の妻）

弱点：夫の家庭内暴力と、彼女が隠している「学歴詐称」の証拠。

実行方法：彼女が最も誇りにしている「完璧な家庭」を、彼女自身の手で壊させなさい。

私は顔を上げ、エリカに視線を送った。

何も知らないエリカは

「可哀想な栞さん」に向かって、勝ち誇ったような慈悲の微笑みを浮かべている。

（……笑ってられるのも、今のうちよ）