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狐の嫁入り　～其の壱～　許嫁は『妖狐』！？

第86話 - 七章　神々の世界　8話

2024年10月20日

#恋愛

#妖怪

#神様

#ギャグコメディ

#幼女

#悪魔

天生諷

何処かで雨でも降っているのだろうか……　雨音が聞こえる

暗く　寒く　恐ろしい森

強い雨足　懐にいる小さな温もり

「………典晶君？」

那由多に揺さぶられ、ハッと典晶は意識を取り戻した。起きていながらにして、一瞬だけ夢を見ていたかのような感覚。

「典晶、大丈夫か？」

心配そうに文也が瞳を覗き込んでくる。イマイチ焦点の合わない目を一度きつく閉じ、パンッと両手で頬を叩いた。

「俺、今どうしていた？」

見ると、すでにラジエルの姿はなかった。素戔嗚も、眉を寄せてこちらを心配そうに見えている。

「突然ボンヤリしてさ、何を言っても返事がなくって、びびったぜ。どうかしたのか？」

「いや……」

また頭の奥がズキリと痛んだ。ラジエルの言葉が引っ掛かる。

「那由多さん、ラジエルの言った事なんですけど」

「典晶君が一度常世の森に来たことがあるって話かい？　アイツの本に書いてあるのなら、一度典晶君は来たことがあるんだろう。ただ、それを忘れているんだろうな」

ラジエルの書は、過去のことも記されている。だとすれば、典晶は一度ここへ来たことがあるのだろう。

「典晶君、無理しないでね。何かあったら、すぐに教えて」

「はい、すいません」

典晶はもう一度頭を振る。やはり、頭の奥深い所が少しだけ痛んだ。

「文也、俺は、昔ここにきた事があるのかな？」

「…………」

文也は答えない。彼にしては珍しく、真面目な表情で典晶の顔を見つめた。

「昔だけど、お前、此処で騒ぎを起こさなかったか？　俺は実際その場には居なかったけど、歌蝶さんや俺の両親達が大騒ぎしていたのを憶えてる」

「騒ぎ……？」

記憶にない。ただ、忘れているだけなのだろうか。思い出そうとすると、やはり頭が痛む。

纏わり付くような重い空気。少し濁った空気の匂い。大きな木々が生い茂ったこの場所は、見覚えがある気がする。

「無理するな、時間が経てば、思い出せるさ」

文也は典晶を元気づけるように肩を叩く。

「うん……」

凄く大事な事のような気がする。典晶は、何を忘れているのだろうか。

深い闇に覆われた常世の森。天を覆い尽くす大木の、隆起した根に足を取られながらも、典晶達は黙々と進んでいく。大量の湿気を含んだ冷たく重い空気は、ただいるだけで体力を削り取っていくようだった。

時折、森の奥から聞こえる得体の知れない動物の鳴き声。小枝を踏みしだく音が、断続的に聞こえて来る。

先頭を歩くのは那由多、典晶、文也、素戔嗚がしんがりを務めていた。恐らく、何かあったときに真っ先に対応できるように、素戔嗚は最後を歩いてくれているのだ。彼が気を張っていなければ、典晶達は妖怪に襲われていたかも知れない。

道と呼ぶには余りにも狭くでこぼこした、まるで獣径の様な道を一時間ほど歩いただろうか。苔むした大きな大木を回り込んだ瞬間、突如として視界が開けた。

「ここは、村……？」

顎を伝う汗を手の甲で拭った典晶は、思わず呟いた。

眼下には、小さな集落が存在していた。広場の中央に古びた神社が建ち、その周囲に小さな掘っ立て小屋のような屋敷が幾つも並んでいた。

「見た目はぼろいが、中はバカ広いんだろうな」

そうなのだ。先ほどのヘスティアの件もある。この世界では、見た目よりも中身なのだ。

「大きな力だな……。中央の神社に、宇迦之御魂神がいるんだろう」

「宇迦さん、怒ってなきゃ良いな」

「そうだな……、親父の首でも持ってくれば良かったかな」

胸を押すような緊張が典晶の体を支配する。一度、典晶は深呼吸をすると「行きましょう」と、那由多に声を掛け、集落に向かって歩き出した。

閑散とする集落。人の姿は見えないが、視線は感じる。それは素戔嗚も同じようで、「辛気くせーな」と、大声で悪態をついた。

「素戔嗚、大声で言わなくとも、聞こえていますよ」

凛とした声が響いた。見ると、神殿の奥から真紅の千早を身につけた宇迦が出てきた。

「おう、久しぶりだな、宇迦！」

「去年の運動会以来ですね」

頬を緩めたのも一瞬、宇迦は典晶を見ると、目を細めて口をきつく結んだ。

「典晶さん、私達の神所に何かご用ですか？」

宇迦の硬質な声が、典晶を傷つけた。いや、宇迦とイナリを散々傷つけたのは、典晶の方だった。典晶は宇迦に頭を下げる。ここから先は、那由多と素戔嗚の出番はない。典晶自身が解決する番だ。

「イナリに、会いに来ました」

小さいが、決意の籠もった強い声音。拳を軽く握り、宇迦を見上げる瞳には熱を帯びていた。

「…………。典晶さんだけこちらへ。素戔嗚、騒ぎを起こさぬよう、静かに待っていて下さい。文也さん、デヴァナガライ、素戔嗚が悪さしないよう見張っていて下さい」

「信用ないのな、お前は」

「うるせい！」

笑いを堪えた那由多の声に、素戔嗚はバツの悪い表情を浮かべた。