隣の芝は何色か

食材を冷蔵庫に片づけて、洗濯物を取り込む。

千愛の帰宅にすぐ気づけるよう、一階で洗濯物をたたむ。

「ただいまー公園行って来るー」

千愛の声に急いで玄関まで行くと

「おかえりなさい。1回入って、手は洗って」

「わかってる、わかってる、って」

朝着ていた薄いパーカーを腰に巻いた千愛が洗面所で手を洗い、ランドセルをリビングにポンと置くとすぐに出て行こうとする。

「はい。これくらい飲んでいけば？」

「うん」

パックのコーヒー牛乳をグラスに入れて千愛に渡し

「誰と？」

「はぁちゃんと…あといろいろ…たきくんとか…スイミングの時間までだけって」

「千愛も英語よ」

「うん。いってきまーす」

「車に気をつけてねっ!」

飛び出すような娘を追い掛けて表へ出ると、千愛が一瞬足を止める。

「亜優ちゃん、バイバーイ!」

千愛の声の方を見ると、直美さんと亜優ちゃんがいた。

「ばいばぁい…ちえちゃんどこいくん？」

「こーえんっ」

「あははっ…元気やねぇ、千愛ちゃん」

自転車から手を振る亜優ちゃんを下ろしながら笑う直美さんは、どこからか帰ったところのようだ。

今日は1年生の方が早く帰っていたのね。

既婚者合コンから、この時間までには帰って、そのあとは亜優ちゃんと遊んだり、宿題を見たり、買い物に行ったり忙しいわよね。

「あ、はいはーい、もしもし、ハルくん？ちょっと今、表でややこしい…っと…」

スマホを耳に、道路へ出ないように亜優ちゃんの手を持った彼女は

「自転車片づけたら、すぐかけ直すな。ごめん」

と通話をすぐに終えて玄関を開けた。

私……私…夫からの電話なんて…いつだった？

思い出せない苛立ちを振り切るようにキッチンへ行くと、料理を始める。

下ごしらえをしておいて、千愛の英語教室まで送って行く。

そう遠くはないけれど、校区外の教室なので一人では行かせられない。

お迎えには夫が必ず、絶対に、行ってくれる。

さっきたたんだままの洗濯物も片づけないと……

意識して家事に集中しないと、モヤモヤとしてしまいそうだった。