控室に通されると、空気が一気に変わった。

明るい照明、メイク用の鏡が並び、テーブルや衣装ラックが並べられた、簡素ながら清潔に整えられた空間。

「きゃー！　見て見て！

これテレビ局用のごっつい鏡やで！」

大きな姿見の前で、リコは完全にテンションが上がっている。

アイドル衣装のスカートをひらっと回し、ポーズを決める。

「どう？　寿司子。似合っとるやろ？」

寿司子も着替え、鏡に映る自分を見た。

リコと色違いの衣装。

ふわふわした生地、フリル、リボン、明るい色。

――違う。

私は、これを着るために来たんじゃない。

笑わせるために来たんだ。

「……派手ですね」

「そこ？　もっと褒めてええとこあるやろ」

リコが笑いながら、寿司子のほうを見る。

「寿司子もさ、その衣装。

なんか……寿司っぽいなぁ！」

「……」

「白い地に赤で、マグロ感あるっちゅうか」

「……」

「せや、ネタにできそうやな！

『大将オススメ！本日のおまかせ衣装！』とか言うてな！あははっ！」

「……うるさい！」

無意識に声が出た。

思っていたより、大きな声だった。

「い、今、集中してるから！」

控室が、ぴたりと静まる。

リコが目を見開き、

猫田も一瞬、瞬きを忘れた。

「……！」

寿司子は、はっとして口を押さえた。

「す、すみません……今のは……」

言い訳を探す。

いつもの敬語に戻そうとする。

でも、言葉が続かない。

リコが、ゆっくり息を吐いた。

「……なんや」

そして、ふっと笑った。

「やっと、怒ってくれたやん」

「……え？」

「寿司子、ずっとさ。

相方やのに、どっか遠かった」

リコは、寿司子のほうをまっすぐ見る。

「敬語ばっかで、言葉選びも気ぃ遣って、壁作って。

今日、初めてちゃう？」

指で、自分の胸を指す。

「ここに、ちゃんと来たの」

寿司子の胸が、きゅっと縮む。

「……ごめんなさい」

「ちゃうちゃう」

リコは首を振った。

「ありがとう、や」

少し照れたように笑う。

「ウチ、やっと相方になれた気ぃする」

寿司子は、言葉を失った。

怒ったはずなのに、責められると思っていたのに。

胸の奥で、何かがほどける。

「堪忍な、ウチも緊張してて…喋りすぎやね」

「……ううん…ありがとね」

小さく、でもはっきりと答える。

そのとき、ドアがノックされた。

「イナリズシさん、リハーサル行きまーす」

猫田が立ち上がる。

「ほら、行くよ。今日は記念日ね」

二人は顔を見合わせる。

「……行こか、相方」

「……行こう」

廊下の先に、ステージが待っている。

まだ遠い。

でも、確かに同じ方向を見ている。

イナリズシは、並んで歩き出した。

――続く