幸福の値段

　『天界成立◯周年　大還元セール。期間限定商品置いてます』

　そんなのぼりが特徴の店舗が、ある日突然現れた。

「何を置いてるの？」

「幸福です」

　要領の得ない答えだった。

　並べられた小瓶。

　値段はまちまちで、十円するものもあれば、一億するものもあった。

　女性は一万の小瓶を試しに買ってみた。

　小瓶を開ける。

　空っぽだった。

「ちょっとこれ……」

　文句をつけようとした時、違和感を覚えた。

　気のせいだろうか？

　お肌の張りが良くなった。

　これは……。

　店員は笑みを浮かべたままだった。

　たまらず十万のものにも手を出す。

　もしかして若返りの効果なんてことも。

　十万の小瓶は、劇的な効果だった。

　目尻のシワが一本消えたのである。

　女性は十万の小瓶を買い漁り、目元のシワはすっかり消えた。

　鏡を見て満足し、顔を確かめてみた。

「あ……」

　他のシワは消えていなかった。

　どこか不自然で、下手すると整形を疑われてしまう。

　私、小瓶に、いくらつぎ込んだ？

　熱気が引き、体の芯から熱が失われていく。

　……なんでこんなものに使ってしまったのだろう。

　女性は後悔した。

　なんとか、なんとか慰めは得られないの？

　そこで目についたのが、十円の小瓶だった。

　これなら今の私でも試せる。

　でもそもそもの失敗は、ここでの買い物なのに、良いの？

　そう自分に問うてる間に、買ってしまっていた。

　10円の小瓶を開ける。

　しばらく待つが、何も起きない。

　いや、起きているかも知れないが、なにせ10円だ。

　知覚出来ないレベルなのかも知れない。

　乾いた笑いが出た。

　スマホが鳴った。

　見ると、何十年と会わなかった友人だった。

　彼女とは昔、親友だった。

「ちょっと、聞いてよ」

　女性はその日、幸せなひと時を過ごしたという。

　＜了＞