転生したら帰れません

兵士団の指揮官の怒声が村に響いた。「全員、前に出ろ！　この村は国境だ。守れなければ敵に蹂躙されるだけだ！」

ユウは木剣ではなく、今度は支給された鉄の剣を握っていた。

その重みは想像以上で、振り上げるだけで腕が悲鳴を上げる。

隣の青年、リオが顔を青ざめさせて呟いた。

「ユウ……俺、死ぬかもしれねえ」

ユウは口を引き結び、短く答える。

「死にたくなきゃ、振れ。剣を」

リオは震えながらも頷いた。

戦場はすでに地獄だった。

土の上に転がる死体、燃える家屋、血の臭いが鼻をつく。

敵兵の叫び、味方の悲鳴、金属がぶつかる甲高い音が響き渡る。

「ひぃっ！」

リオが恐怖に足を止めた瞬間、敵兵が突進してくる。

「来るぞッ！」

ユウは彼の前に飛び出し、剣を振り抜いた。

ガァンッ！

重い衝撃。腕が痺れる。しかし、剣王の加護が体を導く。

敵の刃を滑らせ、横から踏み込む。

「はぁぁっ！」

ズバッ！

敵兵の肩口に深く斬り込み、倒れた。

リオは腰を抜かして叫ぶ。

「ユウ……お前、どうやって……」

ユウは短く答えた。

「考えるな。ただ……生き延びるんだ」

敵が次々に押し寄せる。

ユウは息を荒げながら、必死で剣を振る。

頭の中では常に声が響く。

（止まるな……隙を見ろ……避けろ……！）

剣を振り下ろしながら、相手の体勢を見抜く。

踏み込みと同時に、腰をひねり、斬撃を滑らせる。

それは訓練で古老に叩き込まれた動き――だが今は本能のように体が覚えていた。

「ちっ……化け物か、こいつ！」

敵兵が恐怖に後退する。

ユウは答えない。ただ剣を握り直す。

恐怖に押し潰されそうになりながらも、足は止まらなかった。

「ユウ！　助けてくれ！」

別の村の青年が敵兵に囲まれていた。

ユウは走り出す。だが、間に合わなかった。

敵兵の剣が青年を貫き、血が飛び散る。

「っ……！」

ユウは怒りと恐怖のまま、剣を叩き込んだ。

ガギィン！　敵兵の刃を弾き、喉元を斬り裂く。

倒れた青年を抱き上げるが、目はすでに虚ろだった。

「クソッ……！」

リオが絶叫する。

「何で……何で俺たちがこんな目に……！」

ユウは震える声で言う。

「これが……戦争だ。助けられる命も、助けられない命もある」

戦いは長く続かなかった。

村の兵は押し負け、指揮官は討たれ、ついに村は敵に占領された。

捕虜として生き残った者もいれば、命を落とした者もいた。

ユウとリオは奇跡的に生き残り、敵軍に「戦で役立った者」として兵士団に組み込まれることになった。

リオは震えながら呟いた。

「俺たち、これからどうなるんだ……」

ユウは剣を見つめ、低く答える。

「生き延びるしかない。……それが、俺たちにできる唯一のことだ」

夜、野営の火のそばでユウは一人剣を振った。

空を裂く風の音が、戦場で刻まれた恐怖と共鳴する。

「……まだだ。もっと強くならなきゃ……」

その瞳には、死の恐怖を超えた、強烈な生存への意志が宿っていた。