共犯者〜報酬はお前〜

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「申請しないならアパートに帰らせていただきます」

有給休暇の申請を嫌がる雄大さんに、言った。

「私は『ヒモ』みたいな男、イヤ」

雄大さんは私が持って来た申請書に記入した。そして、右手を伸ばした。掌を上にして。

「アパートの鍵、よこせ」

「なんで？」

「解約してくる」

『ヒモ』って言ったこと、怒ってるな……。

目を逸らす。

「……やだ」

更に怒らせるとわかっていたけれど、私は言った。

「なんで」

「だって……」

「たとえ会社を辞めても、お前に養ってもらうことだけはない。安心して解約しろ」と、いかにもわざとらしい笑顔。

私も子供っぽく口を尖らせてみた。

「いーやーだ！」

「馨！」

急に真顔で強めに言うから、驚いた。

「もう、お前をアパートに帰す気はないんだよ」

わかっている。

ここで暮らすようになって、時々荷物を取りに行く以外、アパートへは行っていない。

家出した時も、アパートに帰ろうとは思わなかった。

私こそ、あのアパートへは帰れない。

雄大さんとの暮らしから離れられる気がしない。

雄大さんも同じ気持ちでいてくれると思うと、嬉しかった。

私は雄大さんの手をかすめて、彼の胸に顔を埋めた。

「自分で……解約してくる」

私の身体は雄大さんの両腕にすっぽりと抱えられた。

「週末、二人で行くか」

「いいよ、そんなに荷物も——」

「『ヒモ』はいつもくっついていないとな」

根にもってる……。

しばらく言われそうだな、と思った。

「で？」と、私の髪を指に巻きつけながら、雄大さんが言った。

「他にはどんな話をした？」

「え？」

「俺に有休の申請をさせろって話だけなら、わざわざ副社長自らお前と話すことはないだろ」

低い声が、鼓膜に響く。

最近、気がついた。

私は雄大さんの声に、感じる。

「私は……あの写真のことをどう思うかって」

「何て答えた？」

「雄大さんを信じてる、って」

「それで副社長と専務が納得したか？」

「盗撮した写真を社内メールで送るなんて悪意しか感じない、って言ったら、納得してくれた」

「……」

雄大さんが納得していないのがわかる。

それでも、これ以上は言えない。

私が副社長に黛のことを話したと知ったら、きっと会社に行かせてもらえなくなる。

雄大さんが心配してくれるのはわかっている。

雄大さんは私がしようとしていることを、決して許さないだろう。

大人しく雄大さんに守られていれば、可愛い女のかもしれない。雄大さんもきっとそれを望んでいる。

『恋人』ならそれでいいだろう。

けれど、私たちは『共犯者』。

だから……。

だから、私だって雄大さんを守りたい。

「明日の朝はジャムが食べたい」

今朝は和食だった。

納得はしていないけれど、私がこれ以上を話すつもりがないことも分かったのだと思う。

「了解」

雄大さんはため息交じりに言った。

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土曜日。

雄大さんには仕事だと言って出て来た。

本当に仕事かと疑っているようで、手伝うから家でやればいいと言われた。

遅くなるようだったら持ち帰る、と言ったら、渋々納得してくれた。

停職になってから十日。

雄大さんの主夫っぷりが板についてきた。

料理はどんどん手の込んだものになっていくし、韓流ドラマの歴史ものにハマっている。

日中、子供たちの姿を見かける事が多くなって、早く子供が欲しいとより思うようになったらしい。

平日は控えていたのに、毎晩セックスしたがる。

私は私で、堪能していた。

仕事から帰ると美味しいご飯が出来ていて、お風呂でマッサージまでしてもらえる。

甘やかされて、堕落の一途を辿りつつあった。

約束通り、アパートは解約した。

家具家電はリサイクルショップで処分して、他のものは全て雄大さんのマンションに運んだ。雄大さんは見るからに満足そうで、帰る場所を失くした私は少し不安を感じた。

この十日間、黛からの接触はなかった。雄大さんがいないことをいいことに、別れろと迫られるかと思っていたけれど。

だから、私から呼び出した。

雄大さんには言っていないけれど、春日野さんは切迫流産で入院しているらしい。畑中さんから聞いた。

社長に雄大さんとの関係を問われて、妊娠を認めた上で、雄大さんの子供ではないと言ったらしい。それが社内に広まり、春日野さんへの風当たりが強くなったのだと聞いた。

「槇田は知っているのか？　お前が俺と二人でいること」

吐き気がするいやらしい目つきで、黛が言った。

「知っていたら、許すわけないか」

「黛さんには関係ないでしょう」

「で？　話って？」

黛が乱暴に椅子を引き、腰かける。

「槇田の次の就職先でも世話してほしいのか？　それとも、俺に乗り換える気になったか？」

「春日野さんに何をしたの」

私の質問などお見通しだったのか、眉一つ動かさなかった。

「別に？　槇田に相手にされなくて寂しがってたから、慰めてやっただけだ」

予想通りの答えだけれど、実際に黛《この男》の顔で、声で聞くと、虫唾が走る。今なら、すぐそばにある椅子を振りかざして、殴れそう。

「あんたの子供じゃないの？」

「さあな。他にもつまんでたらしいから、誰だかわかんねぇんじゃねぇ？　それに、俺の子だとしても、どうでもいい。……けど、お前の優しい婚約者殿は放っておけないよな。自分が捨てたせいで、その女の人生が狂ったんだ。自責の念？　ってやつに苛まれるだろうな」

「それこそ、どうでもいいことね」

私は黛が嫌いだ。

立波リゾートを手に入れるために、桜《私の妹》を利用している。私を利用しようとも考えている。

『人間のクズ』と呼ぶに相応しい、クズだ。

けれど、私が何より嫌いなのは、話していると自分まで同じレベルに堕ちていく恐怖を感じるから。

黛を前にすると、自分でも気づかなかった醜い自分に気づかされる。

誰かをこんなに憎いと思ったことはない。死んでほしいと思うほど、殺してやりたいと思うほど。

黛（こいつ）のせいで、私は桜（妹）の呪縛から逃れられない——。

「どうでもいい？　そりゃ、そうだ。あの女はお前の大事な婚約者に手を出したんだ。誰の子供（ガキ）を孕もうが、子供（それ）をどうしようが、お前にはどうでもいいことだよな」

私の中のどす黒い、負の感情を助長しようと、黛が挑発してくる。

「むしろ、こうなってお前にはラッキーだよな。あの女と顔を合わせることもなくなったし、停職になって槇田は尻尾を振ってお前の帰りを待ってるんだろう？」

「だから、写真をバラまいたあんたに感謝しろって？」

「……何のことだか？」

「あの男……簡単に口を割ったわよ？」

「……」

黛が会議室（この部屋）に入ってくるまで、不安だった。けれど、今は驚くほど落ち着いている。

女は女優だ、という言葉に納得出来る。

黛（この男）を叩きのめすためなら、どんなことでも出来る——。

「ホテルで春日野さんの部屋を張ってた男に『今の女が浮気相手でしょ！』って詰め寄ったら、『黛があんな女に本気になるはずないだろう』って。『俺は金を貰って写真を撮ってるだけだから、詳しい話は黛本人に聞いてくれ』とも言ってたわ」

チッと舌うちが聞こえた。

雄大さんが言っていた。

『青白くて痩せた男が俺たちの写真を撮っていたらしい』と。

そんな男なら、きっと気が弱くて口が軽いと思った。完全に思い込み。

けれど、どうやら当たったらしい。

「写真をバラまいたくらいでたいしたお咎めはないさ」

「……そうね」と言って、私は壁の時計に目を向けた。

十一時四十二分。

あと、三分。

「けど、伯父さまたちはどう思うかしらね」

「は？」

「そんなことをする人間を、後継者に据えるかしら？」

黛を見習って、胸の前で腕を組み、自信あり気に口角を上げた。

「証拠はない」

「証拠……ね」

ようやく、黛に焦りの表情が浮かぶ。

いい気分だ。

トントン、と会議室のドアがノックされた。

黛が立ち上がってドアを見る。

「はい」と、私は返事をした。

ドアが開いて、五十代半ば位の警備員が顔を覗かせた。

「那須川さんにお客様ですが」

「わかりました。ありがとうございます」

私は黛には目をくれず、その横を通り過ぎようとした。同時に、警備員が背を向ける。黛の手が、私の腕を掴み上げた。

「いたっ——」

パタン、と会議室のドアが閉まる。

それを確認して、黛はもう片方の手を私のジャケットのポケットに滑り込ませた。

ヤバッ——！

思った時には、遅かった。

「ナメんなよ」

黛の手には、小型のレコーダー。赤いランプが点灯している。録音中、のサイン。黛がスイッチを押すと、ランプは消えた。

「これを持って副社長に直談判に行くつもりだったんだろうが、そうはさせねーよ」

形勢逆転。

黛の自白はあっけなく奪われてしまった。

再びドアが開く。警備員がもう一度覗き込む。

「那須川さん？」

黛が私の手を離した。私はすぐさま黛のそばを離れた。

「すぐに行きます！」

先に会議室を出て行ったのは黛。してやったりと言わんばかりに、私を見てニヤリと笑って行った。

「大丈夫ですか？」と、警備員が聞く。

「はい。ありがとうございました」と、私は礼を言う。

「もう、大丈夫です」

「そうですか。では」

警備員は後ろ手にドアを閉めて、持ち場に戻って行った。

黛と会う前に、頼んでおいた。

『打ち合わせの相手に口説かれて困っているから、十一時四十五分になったら会議室に来てほしい』と。

保険に過ぎなかったが、役に立った。

黛は、私の本当の目論見に気づかなかった。

私の勝ち、だ。

月曜日が待ち遠しかった。