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叩かれた頬の痛みなど気にならない。レイニルが驚いたのは、なぜローサがここにいるのか。
そして、なぜ自分が叩かれたのか……は想像ができる。ローサがヘリオスではなくレイニルを疑うのは当然だった。
レイニルはヘリオスから距離を取ると殺気立つローサと向かい合う。
「……お姉様、あの、これは違うんです……」
「何が違うんですの!? 御覧なさい、この空を!」
「……え? 空?」
レイニルが空を見上げると、雲1つない快晴。長く雨雲の空しか知らなかったレイニルだが、ようやく晴れた空も見慣れてきた。
しかしローサの目は暗く澱んでいて無抵抗のレイニルを追い詰める。ヘリオスは急に黙り込んでローサの様子を見ている。
「雨女が雨を降らせないなんて、陛下の期待を裏切る役立たずですわね」
「……すみません」
ローサは全てを見抜いていた。シャインはレイニルの雨女の能力が欲しいがために求婚したのだという事も。
忌み嫌われたレイニルの雨女の能力なのに、いざ必要とされると発揮されない。それはクラウディ子爵家の名誉に泥を塗るようなもの。
しかしレイニルとしては、浮気にも見えるヘリオスの行為には全く触れないローサを不思議に思った。
「婚約破棄は時間の問題ですわ。はやくアメリア国に帰りな……」
「オレの妃が何かしたか?」
ローサの言葉を遮るようにして、凛とした大人の男性の声が中庭に響く。
一瞬、静まり返ったが、その声の主は中庭を歩いてこちらに向かって歩いてくるシャインだった。ヘリオスが小さく舌打ちをする。
最初に驚きの声を上げたのはローサだった。
「シャイン様……!? え? 妃とは、どういう……」
戸惑うローサの横を通り過ぎて、シャインは呆然と立ち尽くすレイニルの肩を抱いて引き寄せる。
「オレはレイニルと結婚した。お前たちも早く結婚したらどうだ?」
「え? 結婚……ですって?」
ローサはレイニルがすでにシャインと夫婦の関係である事を知らない。
すると対抗するかのようにヘリオスがローサの肩を抱いて引き寄せる。
「兄貴。今日からローサはここに住むから、よろしく頼むぜ」
それを聞いたレイニルの鼓動が激しく波打つ。シャインに抱き寄せられているからではない。この状況に不穏な空気を感じ取っていた。
(お姉様も、この城で暮らす……)
ローサはいずれ婚約者のヘリオスと結婚するのだから、いつかはこうなる事は予想できた。
しかし、ヘリオスにはローサへの愛がない事を知ってしまった。それどころか彼はレイニルを落とそうとしている。
ローサが婚約者の浮気を許すはずがない……先ほどのように、その怒りは全てレイニルに向けられるだろう。
それを知っているのかいないのか、シャインは変わらずに余裕の笑みを浮かべている。
「好きにしろ」
その一言だけをヘリオスに返して、シャインはレイニルの手を引いて中庭を後にする。
中庭に取り残されたようにヘリオスとローサは無言で立ち尽くしていたが、突然ハッとしてローサがヘリオスを睨んだ。
「……いい加減に離れて下さいませんか?」
「あぁ、悪ぃな」
勢いでローサの肩を抱いてしまったヘリオスだが、ローサの方も素っ気ない。むしろその顔は不快を示している。
クルッと体を反転させて、ようやくヘリオスは形だけの婚約者と正面から向かい合う。
かと思うとローサは強気に目を吊り上げて、ヘリオスの顔面に向かって右手の人差し指をビシッと向けた。
「話が違うじゃありませんの! あなたがモタモタなさるからいけませんのよ!」
「オレも兄貴が結婚したなんて知らねぇよ」
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ヘリオスは頭を掻きながら拗ねた子供のような顔で言い訳をする。
ローサはひと呼吸置いてから、今度は両手を腰に当てて堂々と胸を張る。
「まぁ、いいですわ。婚約でも結婚でも同じこと。離婚させればよいのですわ」
「……悪りぃ女だな」
「あら。あなたほどではありませんわ」
口の端を上げる二人は、その悪そうな笑顔もそっくり。婚約者というより悪友の関係に近い。
何を思ったのか、ヘリオスが片手の指でローサの顎に触れた。突然の事でローサは青の瞳を見開く。
「そういうのオレは嫌いじゃないぜ、ローサちゃん」
「……ふざけないで」
ローサは意外にも無抵抗でヘリオスの金色の瞳を睨み返す。悔しいがヘリオスは色男なので、冗談でも口説かれて悪い気はしない。
その時、状況を知らずに中庭に出た侍女が二人の姿を遠目で目撃した。今にもキスしそうな雰囲気に思わず頬を赤らめて静かに立ち去った。
コメント
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第6話、読み終えました! ローサに叩かれたシーンから始まって、シャインが颯爽と現れて「結婚した」と宣言するところ、めちゃくちゃ胸が熱くなりました。それにしても、ヘリオスとローサの悪友みたいな掛け合い、思わずニヤリとしちゃいました。でもレイニルの「お姉様もこの城で暮らす…」という不安がひしひしと伝わってきて、今後の展開が気になりすぎます。桜咲さん、繊細な心理描写が本当に素敵です🌷