秘密の同居人

家のドアを開けた瞬間、安心感が押し寄せる。

「おかえり」

亮の声に、自然と肩の力が抜けた。

「ただいま……」

泣き疲れた顔を見られたくなくて、俯いたまま応える○○

亮はそっと手を伸ばし、○○の肩に触れる。

「落ち着いたか……」

「……ちょっとだけ」

小さく答える○○に、亮は微笑みながら頭を撫でる。

「お風呂入る？」

「うん……」

シャワーを浴びたあと、○○は髪を乾かさずにソファでうとうとしてしまった。

亮は気づき、静かに後ろから抱きしめる。

「……疲れたな。髪、乾かすから」

背中に回された腕の温もりに、○○は思わず小さく身を預け頷く。

手際よく髪を乾かす亮の指先は優しく温かく、まるで「もう学校のことは忘れていいんだ」と囁いてくれているみたいだった。

「今日も頑張ったな……」

低く甘い声が耳元に響く。

「辛かっただろ。でも、もう大丈夫。俺がいる」

○○は涙をこらえながら、亮の名前を小さく呼ぶ。

「亮さん……」

「ん……よし、全部乾いたぞ」

手のひらでそっと髪を撫でられる感覚に、胸の奥がじんわり温かくなる。

そのまま後ろから抱きしめられ、耳元で甘い囁きを聞きながら、○○はゆっくりと安心して眠りに落ちていった。

学校での理不尽な一日も、海での笑顔も、全部亮さんの腕の中で溶けていく――。

夜。

○○は亮の腕に抱かれたまま、ベッドに体を預ける。

学校での理不尽な一日や、放課後の辛い時間を思い出すと、胸がぎゅっと締めつけられる。

「今日も頑張ったな……」

亮の低く優しい声。

背後からそっと抱きしめられ、耳元で囁かれるたび、体中の力が抜けていく。

「もう誰にも邪魔されないから……俺が全部守る」

手が肩から腰に回され、温かさと安心感が全身に広がる。

○○は小さく息を吐き、亮の胸に顔をうずめる。

「亮さん……」

「ん……お前、よく頑張ったな。俺のそばで眠れ」

そのまま二人は、外の世界のことを忘れるように、ゆっくりと深い眠りに落ちていった。

翌日学校に入ると、昨日までの重い空気は嘘のように消えていた。

あの女子たちは、海や校庭で亮さんに怒られたことが怖くなったのか、今日は学校に来ていない。

「……なんか、静かだな」

○○はほっと息をつく。

放課後、幼馴染の蓮が声をかけてきた。

「よかったら、ちょっと遊びに行かない？」

「うん、行く！」

学校の緊張感から解放され、久しぶりに心から笑える瞬間だった。

学校を出る前、○○は亮にメールを送る。

『今日、蓮と遊びに行くから迎えはいらないよ！』

メールを受け取った亮は、画面を見つめて眉をひそめる。

――嫉妬が胸に小さく芽生える。

「……蓮って、男だよな……」

でもそれは、守るだけじゃなくて、特別な存在だから感じる感情だった。

街に出た二人は、ゲームセンターでプリクラを撮ったり、おしゃべりしたり。

蓮の笑顔に、○○も思わず笑みがこぼれる。

「楽しいね……！」

「うん、久しぶりに思いっきり遊べた」

家に帰ると、玄関先で少し不機嫌そうな亮が待っていた。

「……帰ったのか」

「うん、ちょっと遊んできた」

「ふーん……楽しかったか？デート」

「え？デートじゃないよ〜」

○○は小さく笑い、亮に駆け寄る。

でもその手には、蓮と撮ったプリクラがひょっこり見える。

亮の目が一瞬、鋭く光った。

「……これ、誰と撮ったの？」

○○の肩に手を回し、後ろからぎゅっと抱きしめる。

「……俺だけの○○じゃなかったのか」

二人のプリクラを見つめながら、亮は○○がただの同居人ではなく、特別な存在であることを改めて実感した。

「……まあ、いいけど」

低く囁く声に、○○は思わず胸がドキドキする。

「亮さん……」

「次はちゃんと俺が一緒に行くからな」

家の中に、甘くて少し切ない、二人だけの空気が流れる――。

第5話

〜完〜