15cmの身長差

ライブイベントの終わり、会場の裏手はまだ賑わっていた。スタッフの声、機材の音、ファンの歓声――ざわざわした空気の中で、初兎は横にいたいふに声をかけようとした。

「まろちゃん、ちょっと……」

「ん？」

しかし、声が雑音にかき消される。

初兎がもう一度口を開こうとしたとき――

いふがすっと、身をかがめた。

「ごめん、聞こえなかった。もう一回言って？」

そう言って、自分の耳を初兎の口元に近づけてくる。

近い。あまりにも近い。

「ちょっ……近すぎ！」

「お前の声、小さいからさ。ちゃんと聞きたいだけ」

真顔で言ういふに、初兎は顔を赤くしながらも小声で話す。

「……帰り、どっちの車乗るんだっけ」

「なるほど、了解。……けど、さ」

いふはすっと顔を引きつつ、ふっと笑った。

「今の、めっちゃかわいかった」

「は！？　普通に話しただけやろ！」

「うん。でも、口元近づけて話されると、なんかドキッとする」

「……まろちゃん、かがんでくるの、ずるいんだよ」

「でも逆にさ、俺がかがまないと、初兎何も聞こえねーやろ？」

「うっ……そうだけど……！」

いふはまた少しだけ身をかがめて、今度は初兎の耳元にそっと顔を寄せて囁くように言った。

「俺、初兎の声ちゃんと聞きたいから、何度でもこうやって近づくよ。だから――もっと喋って？」

「……バカ。調子乗んな……」

そう言いながらも、初兎の耳は真っ赤で、目はどこか嬉しそうに揺れていた。

いふが背を伸ばすと、ふとまた目を合わせて笑う。

「……身長差、悪くないだろ？」

「……悪いとは言ってないもん」

そんなやり取りの中、

「話しかけるたびに距離が近づく」2人の関係が、確かにそこにあった。