白詰草の咲く丘で～最後のKissを忘れない～

「姉さん、小銭持ってる？　」

「うん、」

「飲み物買って来るよ」

財布から痛んだ小さな紙切れが落ちた。忘れていた遠い記憶の欠片。小さな紙切れを広げた瞬間に、緑風が髪を巻き上げ、思い出と伴に横切った。

【運命の人……　】

薄くなったインクでそう書かれていた。10年間、途切れたままの想いが鮮明に浮かぶ。当時の私は捨てられずにいたんだろう。でも、今の私なら―――

握り捨てようとした手が止まる。溜息を軽くつくと、財布の一番奥にまたしまい込む自分がいた。

（おじさんの喫茶店、暫く行ってないな。まだ置いてあるのかな）

もう直ぐまた、忘れようとした季節がやって来る。

「姉さん、まだ少し冷えるからホットにしたよ」

「うん、有難う―――　」

私は空に思いを馳せ、車いすの車輪を弟へと向けた。

※※※

とある廃道で蔦《つた》に覆われ放置された車が見つかった。それだけならば幾つも話は転がっている。廃車処理に困り放置したか、盗難車かだけの話だ。その後、ナンバーと車体番号を確認すると、盗難届けが随分と昔に提出された事が判明した。記載された持ち主とされる連絡先の番号は、現在使用されて居ない状況で有った為、したがって所轄も盗難車ではあるものの、犯罪に使われた形跡も、事件性も薄いものと判断し、それ以上捜査を進めようとはしなかった。

だがその半年後―――

山菜取りで入山していた老人が、その近くの山中で白骨化した遺体を発見する事となる……

「ご苦労様―――　」

鑑識のフラッシュが光る中、一人の薄汚れた男が規制線を潜る。ポケットからストップウォッチを出すと停止のボタンを押した。

「お疲れ様です築城《つきしろ》さん。随分とはやいですねぇ」

若い刑事がニヤリとする。

「嫌味かお前……　今日は酒臭くねぇはずだぞ」

クンクン―――

「あ～　本当だぁ」

若い刑事は驚いた表情を浮かべた。

「仏さんの前で不謹慎だぞ！　もう一度地域課からやり直すか？　」

鑑識の識別腕章をした人物に叱責され、若い刑事は項垂れる。

「そんで⁉　おやっさんの見立てはどうよ？　白鬼《しろおに》って聞いたけど」※白鬼＝白骨遺体

煙草に火を吸わせると大きく空に向かって息を吐いた。

「現場は火気厳禁！　何度も言ってるだろう？　相変わらず仕方ない奴だ。人台《じんだい》は現状不明。留《るい》の類《たぐい》は若干残ってるが身元には繋がらんだろな」※人台＝被害者の情報　留＝遺留品

「採取は？　」

「そこの木にロープが吊るされてる。腐乱して首が伸び頭蓋が落ちてしまってる。下足痕《げそこん》も、こう現場が古くちゃねぇ、何とか努力はするが期待はしないでくれ」

「仏さんの下足痕《げそこん》だけなら安心するんだがな」

「科捜研の連中にも情報は共有しちょるし、何か解るとすれば、司法解剖はそれからだな」

「他殺じゃ無きゃ何でもいいさ」

「それがな……　一つ気になる点を見つけちまった」

「何だよ、おやっさん、厄介な事言うのは無しだぜ？　」

「扼殺《やくさつ》の可能性も否めん。詳しく調べんと判断に苦しむが、喉にある舌骨がどうやら骨折しているかもしれん」

「それって―――　」

「あぁ、だとしたら絞殺した後に吊るした―――　殺人だ。」