無名の灯

蓮司が笑う。冗談めかして。どこか冷たく、どこか優しく。

「──抱かれたいの？　日下部に」

その瞬間、時間が少しだけ止まった気がした。

部屋の空気が、肌に貼りつくように重くなる。

（……そんなわけ、ない）

心の中で即座に否定する。

でも、その“即座さ”が、かえって怪しかった。

自分で自分に言い訳してるような響きがあった。

（違う。ちがう……）

けれど、脳裏に浮かぶのは、あの午後の光の中だった。

カフェで。

蓮司の横で──日下部に、言った。

「──俺、こいつと付き合ってるから」

あのとき、自分で“芽”を潰したんだ。

日下部に向かって。

ほんの少しでも期待しかけていた、“あの芽”を──

自分で、壊した。

（あれで、よかったんだ）

（期待なんて、するから傷つく）

（信じられる顔をして、裏切られるより……）

そう思ってた。

そう信じてきたはずだった。

──なのに、どうして。

蓮司にあんなふうに言われるだけで、

胸の奥が、こんなふうにざわつくんだ。

“庇ってもらう想像とかした？”

“抱かれたいの？”

──してない。

──したくない。

でも。

もし、日下部がまた、手を伸ばしてきたら──

笑って逃げられる自信なんか、今の遥にはなかった。

あのとき潰したはずの“芽”が、

まだどこかで残ってる気がする。

音もなく、しぶとく、地下に根を張ってる。

蓮司がまた、こちらを見ている。

すべてをわかっている目。

そのくせ、何も言わない目。

「……うぜぇな、おまえ」

遥はそうつぶやいて、目を逸らした。

でも声は弱かった。

怒りでも、拒絶でもない。

どこか──泣き出す寸前みたいな、ひび割れた声だった。

蓮司は、何も返さない。

ただ、静かに笑っている。

それすら、腹立たしいのに。

その笑いに、どこか救われてる自分もいる。

（……最低だな、俺）

遥は、自分の膝を見つめながら、ぎゅっと拳を握った。