放課後の微光

俺と若井は無言だった。

誰かに見られたわけじゃないのに、

妙に罪悪感というか、胸の奥がザワついて仕方ない。

若井は何事もなかったみたいに先を歩いていくけど、

さっきの熱っぽい目を思い出すと、まともに顔を見られなかった。

――ドクドクって、心臓がまだ落ち着かない。

その日の放課後。

部活前に水飲み場でぼーっとしてると、

涼ちゃんがひょっこり顔を出した。

「元貴、どうしたの？ なんか顔が赤いよ」

優しい声。金髪が夕日を反射してきらきらしてる。

俺は慌てて首を振った。

「な、なんでもないよ…」

「ふうん……？ 僕にはそうは見えないけど」

涼ちゃんは微笑んで、俺の隣に腰かける。

距離が近くて、ちょっとドキッとする。

「元貴、若井と何かあった？」

――ギクッ。

心臓が跳ねた。なんで分かるんだよ。

「べ、別に……！」

「本当に？ 僕、若井が元貴のこと見てる目、よく知ってるからさ」

涼ちゃんの声は穏やかなんだけど、妙に鋭く胸に刺さる。

俺は目を逸らして、ぎゅっと拳を握った。

「……涼ちゃん……、俺……」

言いかけて止まる。

涼ちゃんは待ってくれる。柔らかい目で。

「……あいつ、俺に……」

言葉にした瞬間、全部が現実になってしまいそうで、喉が詰まった。

だけど涼ちゃんは頷いて、静かに言った。

「大丈夫。僕は元貴の味方だから」

その言葉で、胸が少し楽になった。

「……あいつ、俺に……」

喉の奥まで出かかって、でもどうしても声にならなかった。

言った瞬間、もう後戻りできなくなる気がして。

「……ごめん、やっぱ、なんでもない」

うつむいてそう言った。

涼ちゃんは、しばらく黙って

俺の顔を覗きこんでたけど――ふっと、柔らかく笑った。

「……そっか。無理に言わなくてもいいよ」

そう言うと、すっと腕を回して俺を抱き寄せた。

金髪の柔らかい毛先が頬に触れて、

涼ちゃんの体温がじんわり伝わってくる。

「……りょ、涼ちゃん……っ」

「元貴は、がんばりすぎるから。

泣きたかったら、僕のところにおいで」

耳元で、低くて優しい声。

胸の奥の、苦しいのと寂しいのが

ごちゃまぜになったものが、一気にほどけていく。

「……っ、ぐ……」

堪えてたものがこぼれて、俺は涼ちゃんの胸に顔を埋めて泣いた。

涼ちゃんは何も言わず、ただゆっくり背中を撫でてくれる。

その温もりに甘えながら、

心の奥にある「若井の気持ち」のことを、

少しずつ認めていく自分がいた。