さよならさえ上手く言えなくて‥

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藍Side

‥部屋の前で深呼吸をする‥。

智さんから指定された日‥とあるホテルでの待ち合わせだった。

（ここ？‥はじめて来た‥）

吹き抜けの高いロビーを見上げると、大きなシャンデリアが飾ってある。

フロントに声を掛け名前を伝えると‥すぐに部屋に通された。

そして‥

いま、部屋の前にいる。

小川さんには‥スポンサーとの話し合いだと伝えた‥嘘をつくのは心苦しいが、これで連絡はないだろうと思う‥

それに、智さんとの約束だから‥

智さん‥。

あれから会うのは久しぶりだった‥

こんな所で話したい事ってなんやろ‥

色々考えてみるが答えが出るわけもなく‥

もう一度深呼吸をすると‥

部屋のチャイムを鳴らす‥。

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智Side

「よっ！忙しい時に悪かった、来てくれてありがとな」

ガチャッと扉を開けると、面白いぐらいに不安そうな藍の顔がそこにあって‥

和ませるために満面の笑顔で迎え入れる。

部屋に通すと‥キョロキョロと周りを見渡す。

「はぁ‥高そうなホテルっすね」

さっきまで不安そうな顔をしていたくせに、こういうホテルが珍しいのか‥子供のように目を輝かせながら、物珍しい様子で部屋を１周している。

「そんなに珍しい？笑。祐希とも来たことあるだろ？」

「‥祐希さん‥とはいつもお互いの部屋でしたから‥」

祐希の話題だからなのか‥途端に表情が曇る‥

「‥分かりやすいよな、藍って。そんなところが好かれるのかな‥」

「えっ？」

「あっ、ううん、何でもない！とりあえずこっち座って！」

「はい‥って智さん、これって‥」

俺の小さい呟きに反応した藍を、誤魔化すために‥テーブルの前に誘導する。

テーブルの上にはあらかじめ準備していた‥ワインを各種取り揃えて並べていた。

「凄いっすね！これ全部準備したんですか？」

「藍もワイン呑めるだろ？明日はオフだしさ‥たまにはいいかなと思って‥それに最近の話もしたいし、お前めっちゃ活躍したらしいじゃん！聞かせろよ♪」

嬉しそうに言うと‥満面の笑顔になり、ドサッと椅子に座り‥

足をバタバタしながら目の前のワインを眺めている。

「普段呑んでないから嬉しいっす！」

ワインを注ぎ、乾杯と軽くグラスを持ち上げる。

藍はよほど嬉しいのか‥進めなくても自らグビグビと飲み干していく‥。

それを静かに見つめていた‥。

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「‥あん時の藍、凄かったよな！よく身体動いたと思うもん。よくボール拾ったなって、俺でもビックリしたよ‥」

「あざっす。智さんに言われると嬉しいっすね」

酒が進んでるせいか、顔を早くも赤らめ‥ニコニコと笑っている。

「でも、智さんも凄いっす！俺本当に尊敬してて‥あの試合中のテンションもやばいっすよね！笑」

「お前、それ褒めてんの？笑」

先輩すらもイジるところは相変わらずなんだな‥

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「ところで‥ここほんまにめっちゃ高そうなホテルですよね、よく来るんですか？」

お酒を呑みながらも再度キョロキョロする藍‥。

「いや‥俺も今日が２回目かな‥」

「ここに初めて来たのは小川とだったから‥」

「‥‥‥‥」

真っ直ぐに藍を見つめると‥これまたわかりやすく俯いてしまう‥。

「藍‥‥聞いてもいい？小川と付き合ってるの？」

「あっ‥いや‥その‥」

「クスッ、気にしなくていいよ、最近よく2人が会ってるのは知ってるから‥」

「‥‥‥‥‥」

「前にも聞いたけど、小川の事好き？」

正直に話してよ‥藍の気持ちが知りたい‥

そう伝えると‥藍は‥言葉を選びながら話しだした。

「小川さんは昔から好きっす。優しい先輩やし‥祐希さんがいない時ずっとそばに居てくれたことは、今でも感謝しているから‥でも、付き合うとなると‥正直、気持ちが揺らいでます‥」

「祐希のせい？」

コクリと頷く藍‥。

「ふーん‥それなのに小川と寝たの？」

‥これは意地悪な言い方になってしまったかもしれない。

途端に藍の顔が曇る。

それでも止められなかった。

「心ではさ、祐希を想いながら‥小川と寝たんだ‥ 」

「そ‥それは‥」

「何となくわかるよ‥寂しいからだろ？寂しいから近くの温もりに甘えていたい‥よくある話じゃん‥」

「智さん‥‥‥怒ってます‥よね‥‥」

じっと見つめていると藍の目に涙の膜が薄っすらと見える。

「怒る？まさか‥それならこんな所に誘ってないし‥ごめん！聞きすぎた！忘れて！」

さぁ、呑もう！藍の為に用意したんだから‥

そう言ってまた満面の笑顔でグラスを渡すと、

機嫌を伺うようにこちらを見つめていた瞳が‥

徐々にほころびを見せはじめる。

そして‥最後に準備していたあるワインを藍の前に差し出す。

「これ！藍にぜひ飲んでほしかったんだよね‥年代物なんだ、一気に呑んでみて」

グラスにたっぷりと注ぎ藍に手渡す。グラスを持つ手がややおぼつかない‥

酔ってきたのが明白だ‥。

「‥あざっす、智さん」

そう言うと、俺の言葉通りグイッと一気に飲み干してしまう‥。

「ふぅーめっちゃキツイっすね、これ」

でも、おいひいです‥と舌も回らなくなってきたのか‥感想を述べる藍の目はやや閉じかけている‥。

「お前、酔ってきたんじゃねぇ？横になっていいよ」

「いや‥大丈夫っす‥と‥もさん‥おるし‥話たい‥」

必死で目を開けていようとする藍‥

それでも眠気が勝つのか‥ついには身体をテーブルに突っ伏した状態になる。

「ありがと、藍。でも、もういいよ‥ここに藍が来てくれれば俺はそれで十分だから‥」

「とも‥さん？」

「ねぇ、藍‥俺ね、今でも小川は俺の所に戻ってきてくれると思ってるんだ‥ただ、今は寄り道してるだけ‥わかる？」

「寄り‥道？」

「そう‥だから、小川を返してもらうよ‥藍‥そろそろ効いてきたみたいだし‥」

「効い‥て‥き‥た？な‥に‥が‥‥‥‥‥」

そこからは言葉にならなかった‥赤い顔をしてテーブルに倒れ込む藍を覗き込む。

すやすやと眠る藍‥

それを見ながら‥

藍が最後に呑んでいたワインをゆっくりと持ち上げる‥

最後のワインにだけ‥

睡眠薬を入れていたから‥

おやすみ、藍‥

お前が寝ている間に‥きっと

王子がやって来るよ‥

王子がいないとこの物語は進まないだろ‥？

ねぇ、

眠り姫‥。

そして、俺はそのままホテルを後にした。

小川との思い出のホテルを何度も振り返りながら‥