まだ青い彼

　三宅くんは私の反応が微妙だったのを誤解したらしい。『美人』の方を説明し始めた。

「東谷、美人だよ。今まで生きてきたら直接言われなくても周りの反応とか態度とかで自分の位置わかるだろう。気づかなかったのかよ」

「……え、そこ掘り下げてくれるの？　ふふ、そんなモテなかったし全然……」

「思い出してみろよ」

「え……？　」

　思い出す？

　意味がわからず三宅くんの方を見つめると、すっと自分を指さした。それから視線を動かし、その先にいる人を指さした。橘さんだった。いるはずのない人で驚く。橘さんは私たちに気が付くと微笑み、こちらへやってきた。

「橘さんも来られたんですね！　」

「ああ。そうそう。昨日から出張で、土曜にこっちで法事」

「なんすか、その俺の送別会はついでみたいな言い方は」

「はは、メインメイン、三宅くんメイン」

「適当っすね」

　仲がいい先輩の前だと途端に“後輩”になる三宅くんが微笑ましくて笑う。とはいえ私も橘さんの前では気持ちだけ若く……いや、未熟な女の子みたいになってしまう自覚がある。20代の出会った頃に戻る。こういう時だけだけど。

「相変わらず、仲いいんだな、お前ら」

「まぁ、もうお別れですからねぇ。あ、やきもちっすか」

「ちょーっと、何バカなことを言ってるのよ！　」

　ただのジョークなのについ反応してしまった。

　橘さんはふっと三宅くんをあしらうように余裕の笑みを浮かべ、私に顔を向けると

「かもね」

　と言った。

　冗談だとわかっているのに全身の血が逆流するようにカッと顔が熱くなった。

「さっき。東谷の親戚に会って。大学生だっけ？　めっちゃくちゃイケメンなんすよ。めっちゃくちゃ。まぁ、東谷も美人だしなって言ってたんですけど、信じなくて。ね、東谷美人ですよね、橘さん」

「え、ああ」

　橘さんは、目を見開き、口を覆った。わずかに顔が赤かった。

「え？　」

「お前、セクハラだ」

　橘さんが三宅くんを詰める。何だか、いたたまれない。橘さんの動揺が見て取れ、私に感染し、変な雰囲気を打破するのに口を開いた。

「あの子は親戚みたいなもので、私と血縁関係があるわけじゃないし、彼の容姿と私は全く無関係だから！　」

「……え」

「そうなの？　」

　しまった、とハッとする。

　どうして動揺すると余計な事言っちゃうんだろう。

「え、じゃあ、どんな関係なんだよ。今日、夜に二人で会うって……」

「まぁまぁ、無粋だって、三宅」

「あー、橘さんはあの男の子見てないからそう言えるんすよ、マジでイケメ……」

「そういうの、踏み込むもんじゃない。お前なぁ、これから年取るんだから余計気を付けなきゃなんない。いいか、アップデート、世間の流れ！　自分が思うよりずっと自分はおじさんだってことを理解して……」

「んふ」

　橘さんに延々と詰められてる三宅くんについ、吹き出してしまう。

「助けてくれよ、東谷。お前だから気にしただけじゃん」

「ははは。そうだね、ありがとう。そんなんじゃないから大丈夫だよ」

「まぁ、わかってるけど」

　二人のやり取りは懐かしいものがあって笑えた。

「やっぱねぇ、同年代楽だわ」

　三宅くんはそう言って笑った。そうだね、余計なことを考えずに済む、同年代ってやっぱり楽だ。私もそう思うよ。

　見慣れた二人もいつの間にか滅多に見られない二人になってしまって、もうすぐもう見られない二人になるのかな……。

　三宅くんも、橘さんも。それから、眞鍋くんも……。