暗黒街のお嬢様～全てを失った伯爵令嬢は復讐を果たすため裏社会で最強の組織を作り上げる～

ベルモンドだ。俺は女の子を抱えたまま夜のシェルドハーフェンを走ってる。どういうわけか追手がない。クリューゲの野郎からすれば、不思議なくらいだ。だが、今は安全を確保しねぇと。

しばらく走り、路地裏に身を潜めてひと息吐くことが出来た。

「ふぅ…ここまで来れば流石に、な。お嬢ちゃん、大丈夫か？」

「…」

降ろしてみたが、俺を見つめてやがる。多分、売られる先が変わっただけだと思ってるんだろうな。無理もない。

「大丈夫だ、妙なことをするつもりはねぇさ。恥ずかしいが、青臭い正義感って奴だよ」

「…」

首を傾げてやがる。

「その、聞きたくはねぇが…親は？それか、頼れる相手は居ないのか？」

そう問い掛けると、首を横に振った。やっぱりか。

「なら、もし良かったらうちに来ねぇか？あっ、変な場所じゃねぇし嫌なら断ったって…」

いや、今何を言っても信用されねぇか。でもな、助けて放り出すのは後味が悪いし。お嬢に頼んでみるか。

「ついてきてくれ、ここに居てもどうしようもないからな」

女の子は頷いた。頭の犬みたいな耳が揺れた。警戒心がない…いや、違うな。諦めてるのか。少しでもうちで安心できれば良いんだが。

「ベルモンドだ。お嬢ちゃん、名前を聞いても良いか？」

「…アスカ」

「そうか、良い名前だな。さあ、ついてきてくれ。足元に気を付けろよ」

アスカ、ね。この辺りじゃ聞かない名前だ。種族が違うと名前も変わるのかねぇ。

教会に戻ったんだが、何だか物々しい。完全武装した戦闘員達が厳重に警戒してやがる。何かあったか。

「マクベスの旦那」

指揮していたマクベスの旦那に声をかけた。

「ベルモンド殿！？今まで何処に居たのだ！？」

「ちょっと野暮用でな、何かあったのか？」

「重大な事件が起きた。私からは説明できぬから、中で話を聞いてくれ」

「分かった」

何かあったな、なんだ？胸騒ぎがする。

礼拝堂に入ると、そこにはシスターが居た。いや、仁王立ちしてるな。

「遅いお帰りで、ベルモンド」

「ああ、済まねぇ。遅くなった」

「その娘は？」

視線をアスカに向けた。

「こいつはアスカ、俺の野暮用の成果だよ。まあ、拾ったんだ」

「幼女趣味とは思いませんでしたね」

「違うって、放っておけなくてな。で、何の騒ぎだ？シスター。お嬢は？」

「呑気なことを。シャーリィは撃たれました」

は？

「何だって！？お嬢が撃たれた！？」

「『海狼の牙』との会談からの帰り道に、狙撃されたんです。ルイスがシャーリィを抱えて逃げ込んできたんですよ。で、護衛の貴方は何をしていたんですか？」

「ーっ！」

撃たれた！？お嬢が！？まさか、今『暁』は揉めてる組織なんて……！

いや、そうか！そう言うことか！

時は遡り数時間前。シェルドハーフェン港湾エリア付近の街道。

「話し込んでしまいました。随分と遅くなりましたね」

「雑談してるようにしか見えなかったんだが？」

「それで良いのです。気軽に話せる仲を継続することが大切なのですから」

ウッス、ルイスだ。シャーリィと『海狼の牙』のボスの会合が終わって俺達は街道を歩いてる所さ。

港湾エリアと市街地は少しだけ離れてるからな、街灯もない道をランプ片手に歩くことになる。一昔前なら松明なんだが、このランプって奴も使い勝手が良い。油があれば幾らでも使えるし、なにより熱くないからな。

「次の会合は来月だったか」

「はい、お互いに余裕があれば毎月会うことにしています。私との会話は面白くて興味深いのだとか」

「興味深いねぇ…魔女は何を考えてるか分からねぇな」

「全くです」

本当はベルさんが護衛する予定だったんだが、急用らしくてな。俺がシャーリィの護衛をしてる。

ベルさんにしては珍しいもんだが、たまにはそんなこともあるか。俺としても久しぶりにシャーリィと二人きりだからな、役得って奴だ。

「ルイ、帰ったらこれを試してみましょう。興味があります」

とか言いながらシャーリィの奴は、サリアの姉御から渡された瓶を取り出す。魔法薬って奴らしくてな、元気になれるんだそうだ。けどなぁ、緑色の液体は明らかにヤバそうな感じがする。

「それ飲むの止めとかねぇか？緑色だしよ、飲み物って感じがしねぇよ」

「今更毒を盛るようなことはしないでしょう。大丈夫ですよ」

「いや、だからって…」

その瞬間、ダァアンッ！っと銃声が響いた。俺は咄嗟にシャーリィを庇おうとしたが、それより先にシャーリィが膝を着いた。

「シャーリィ！？」

「うぁっ！」

右足を撃たれてる！？誰が！！いや、今はそれよりも！

「悪い！」

「きゃっ！？」

俺はシャーリィを抱き上げて近くの荷車の陰に滑り込んだ。次の射撃が来るかも知れねぇからな！

「野郎！誰だ！シャーリィ、大丈夫か！？」

「大丈夫っ…ではないですっ！凄く痛いっ！」

右の股を撃ち抜かれてる。弾は…貫通してるな！俺は咄嗟に愛用のスカーフを使って傷口を縛った。けど、こんなんじゃ気休めだ！

「シャーリィ、ここに居ても危険だからな。痛いだろうが、我慢してくれるか！？」

「っ！」

痛いだろうに、叫ばないように必死に耐えて頷いてきた。畜生が！

「誰だか知らねぇが、覚悟しとけよ！絶対に落とし前付けてやるからなぁ！！」

俺は闇に向かって吠えると、シャーリィを抱き抱えて街道の雑木林の中に駆け込んだ。今は、一秒でも早くシャーリィの手当てをしねぇと！

クソッ！久しぶりの二人きりで浮かれてた！情けねぇ！俺がしっかりしねぇからシャーリィがっ！畜生がっ！

ルイスはシャーリィを抱き抱えたまま教会目指して夜道をひた走るのだった。

時は戻り、教会。

「幸い、シャーリィの怪我は大事には至りませんでした。命に別状はありません」

「そうか…」

シスターに告げられて俺は安堵した。くそっ、これじゃ護衛失格だな…。

「犯人は不明、ルイスはシャーリィを優先したので調査はしていません。悪くはない判断ですがね」　

「ああ、護衛として優秀な判断だな」

「で、貴方は何をしていたんですか？幼女を引き連れて、こんな遅くに」

シスターの蔑む視線を感じる。言い訳はしねぇ。

「済まなかった…多分、お嬢が撃たれたのは俺のせいだ」

「詳しく話しなさい」

俺はエルダス・ファミリーとの件を洗いざらい話した。

「エルダス・ファミリー…」

「ああ、それに俺が騒ぎを起こして間がない。クリューゲの奴は、最初からお嬢を狙ってたんだろうな。いや、あの取引に連れていったのも…最初から…」

「情けない、つまり嵌められたと」

「ああ、大馬鹿野郎さ。返す言葉もねぇよ」

「で、正義感に駆られてやった結果、『暁』はエルダス・ファミリーに目を付けられてシャーリィが撃たれたと」

「ああ…」

「てめえ…ふざけてんですか？あ？下らねぇ正義振り回して、組織を、自分のボスを危険に晒すなんざ三流以下じゃねぇか」

「返す言葉もねぇよ…」

すると、シスターはゴツいリボルバーを俺に向けてきた。

「死んで詫びるか、あ？てめえらがどうなろうが知ったことじゃねぇけど、シャーリィが怪我したんだ。それは何よりも許せねぇ」

静かだが明らかにキレてるな。まあ、当たり前か。誰よりもお嬢を大事に思ってるのはシスターだからな。

「殺れよ、俺に抗議する資格なんざ無い。けど、アスカは、この子だけは見逃してやってくれねぇか。頼む、シスター」

「何処まで甘いんだ、てめえは」

引き金に掛けた指に力が入るのが見えた。全く、本当に情けねぇよ。

けど、アスカは大丈夫だ。シスターは見殺しにしねぇ。

悪いな、お嬢。お嬢を護るために居るのに怪我させた原因を作っちまって。せめて、幸運を祈るぜ。

目を閉じ、全てを受け入れようとした俺の耳に。

「待ってください」

聞き慣れた少女の声が響いた。