第65話　「回り始めた歯車」

「はぁぁぁぁぁぁ」

とある大学の構内にある、カフェテリア。

参考書片手にレポートに向かう学生や、お茶を飲み語らう学生の姿がある。

後者だった鞘佳の顔は絶望に満ちており、その頭を丸テーブルの上にごろんと転がしていた。

「……さやちゃん、そのため息のつき方この数か月でもう何回目？」

その向かいには、一人の青年が座っていた。

中性的な顔つきはどこか小動物を思わせ、庇護欲をそそる。

普段は穏やかな顔つきが、今は鞘佳を見て苦笑を浮かべていた。

萩（はぎ）野（の）浩（こう）二（じ）。

鞘佳の同期生で、今一番彼女と話す機会が多い相手だった。

「……なんの話」

「その投げやりで大げさなため息ついてるときって、また同じこと考えてるでしょ？」

「だって」

そこまで言って、鞘佳は口を噤んだ。

――楓に介抱されて数か月。

何度か同じ道を通ったが、再び会＊＊＊＊＊

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