辺獄の一番星

　漢江公園でのあの出会いから、チングになった俺と菊。空き時間のカトクのやり取りのみならず、休みの日には菊の下宿先であるアパートに遊びに行ったり、二人で南大門市場をまわったりと、更に仲を深めつつあった。

　そんなある日の、夜のこと。

『菊、明日はロッテワールドなんかどうだぜ？』

『ロッテワールド？』

『蚕室（チャムシル）ってとこにある、でっかい遊園地なんだぜ』

　この日は金曜日。俺は菊と、いつものようにカトクでやり取りをしていた。韓国留学の良い思い出になればと、遊園地への誘いのメッセージを送る。

　暫くすると、菊から返信が来た。

『勿論良いですけど……男二人だけで遊園地に行くのって、正直どうなんでしょう……』

　菊の中では、それこそディズニーランドよろしく、「遊園地というものは、家族やカップル、そして複数人──少なくとも３人以上──の友人達で行くもの」というイメージなのだろう。現にそれが、暗黙の了解らしいところがある。

　一方の俺は、よほどのことが無ければ行く相手への頓着は無い。だから男二人でも全く気にしない。寧ろ相手が菊だったら、もっと楽しいに決まってる。俺は続けてメッセージを入れた。

『んなもん気にしたら負けなんだぜ。男二人でも楽しければそれで良しなんだぜ！ぶっちゃけお前は、俺と楽しみたくないのか？』

『楽しみたいですよ、楽しみたいですけど……揶揄われたら厭だなって……』

『その時は俺が、馬鹿にする奴等をぶっ飛ばすんだぜ。だから安心して欲しいんだぜ』

　すると『有り難う御座います。明日、楽しみにしていますね』という返事。

　チンチャ、明日は全力で菊と楽しんで……なおかつ、菊を全力で楽しませたい。

＊

　そんなわけで、翌日。

「此処がロッテワールドですか……！凄いです……！」

　地下鉄の蚕室駅で降り、エスカレーターを上がった俺達の目の前には……広大な屋内を埋め尽くす、大小様々なアトラクション。

「此処は屋内エリアで、『アドベンチャー』ってとこなんだぜ。屋外には『マジック・アイランド』ってエリアがあって、其処にもアトラクションがあるんだぜ」

「へぇ……」

「早速だけど菊、何に乗りたい？」

「そうですね……おすすめとかありますか？」

「うーん……『フレンチ・レボリューション』とか？絶叫系だけど、お前いける？」

「がっ……頑張ってみます！」

　それから始まった、俺とのアトラクション巡り。ジェットコースターの『フレンチ・レボリューション』をはじめ、巨大な円状のレールの上を、ゴンドラが大回転する『ジャイアント・ループ』、巨大な振り子のように、船が左右に動く『スペインの海賊船』……菊は最初こそガチガチ気味だったが、次第に慣れてきたのか、子供のように無邪気な笑顔を見せるようになってきた。

「ヨンスさん、次はあれに乗ってみたいです！」

「『フルームライド』か、良いチョイスだな。その次に『アラビアン・バスケット』はどうだぜ？」

「はい！それも乗りたいです！」

『フルームライド』は、水上を小船で進むアトラクション。時折軽くかかる飛沫が気持ち良い。そして『アラビアン・バスケット』は……これは俗にいうコーヒーカップだ。面白さのあまり、ぐるんぐるんとひっきりなしにバスケットを回していたら……菊が忽ち目を廻して倒れ込んでしまった。

「わ、わぁあ！！大丈夫か菊！？」

「し……視界がくるくるしてますぅ……」

「ミアネヨ、調子に乗ってつい……！！」

　俺は足元のふらつく菊の身体を支え、近くのベンチに一緒に座る。暫しの休憩だ。

　菊は俺の膝上を枕に、その身を横たえた。

「…………ふふっ」

「どうしたんだぜ？」

「久しぶりに、童心に返った気がします……凄く、凄く楽しいです……」

「確かに、いつもよりはしゃいでたもんなぁお前。あんな姿、初めて見たんだぜ」

「そ、それはお恥ずかしい限りで……貴方よりも年上なのに、私ったら……」

　頬を染め、両手で顔を押さえる菊。俺は徐ろに、彼の頭をそっと撫でて言った。

「キヨウォ、菊」

「……へ？」

「お前、本当可愛い奴なんだぜ。もしかしてあっちが素か？」

「そ、そんなことは……それよりもその顔、ずるいです……////」

「何がずるいんだぜ？」

「何で、何でそんな……超絶格好良い顔で言うんですか……っ////」

「ん〜？俺がイケメンだって？」

「だから近い、近いですってぇ！あーもう！」

　菊は今度こそ顔を真っ赤にして、ごろんごろんと悶え始めた。周りの視線がちょっと気になるが……当の本人はもうお構い無し。勿論俺も。

　此処は遊園地、すなわち非日常の世界。そりゃあテンションだっておかしくなる……そう思っておこう。

＊

　マジック・アイランドを訪れる頃には、もうすっかり日が傾いていた。眩い夕陽が、ランドマークである巨大な城を金色に染めている。

「折角来たからさ、記念に写真撮るんだぜ！」

「……ふぁい！」

「…………ぷふっ」

「わ、笑わないれくらはい！！」

　ハムスターのごとくチュロスを頬張っている菊に、思わず吹き出す俺。だって、だって本当に面白くて、可愛いんだぜ。

　俺はそのままスマホのカメラを向けて、パシャリと菊を撮影した。うん、キヨウォ。

　夕陽は城を囲む湖の水面をも照らし、揺れながら煌めいていた。それを映す菊の瞳もまた、輝いている。

「……ヨンスさん」

「うん？」

「今日は、有り難う御座いました。楽しかったです」

　俺に向いて、微笑む菊。

　夕陽よりも、城よりも、水面よりも、美しく。

　……嗚呼。

　…………嗚呼。

「…………好き、なんだぜ」

「……はい？」

「好きなんだぜ、お前のこと」

「ええ、私も。貴方というチングに出会えて、幸せです」

「…………そうか」

　お前は、分からなくて良い。

　俺が、俺だけが、分かっていれば。