無名の灯２

（……何なんだ、あいつ）

拳を握ったまま、階段を下りていく。

蓮司の言葉が、まだ耳に残っていた。

いつもみたいに受け流せなかった。

冷たいだけじゃない、あの声音。まるで、すべてを見透かしたような、あの目──。

（“遥が一番嫌がるやつ”……？）

わかってる。

俺は、間違ってるのかもしれない。

遥の苦しみのすべてを知ってるわけじゃないし、

踏み込むことであいつが壊れるかもしれないって、そんな予感もある。

でも。

──俺は、あいつを「壊れた」なんて思ってない。

蓮司が言ったみたいに、誰かの残像を見てるわけじゃない。

ただ、いま目の前にいる遥の、その「揺れ」や「痛み」や、

どうしようもない強がりも、

ひねくれてるところも、

全部……ちゃんと、俺の中で「遥」として、確かに感じている。

（それでも、もし──）

「……俺が、全部間違ってるとしても」

そのときは、自分で責任を取ればいい。

あいつを泣かせたのなら、抱きしめるしかない。

傷つけたのなら、謝り倒して、それでも離れない。

……そう、決めていた。

だから、俺は行く。

怖がっても、嫌われても、

それでも近づくって、そう決めたんだ。

──昇降口。

小さな背が、壁際にうずくまるように座っていた。

見慣れた制服。額に貼りついた髪。

その肩が、かすかに震えているのが見える。

（……泣いてる）

やっぱり──蓮司が何かした。

俺は、かすかに震えそうになる手をポケットに押し込み、

一度深呼吸をしてから、歩み寄った。

「遥」

声をかけた瞬間、遥の肩が、びくりと跳ねた。

でも、顔は上げない。

あの時と同じ。

──蓮司にやられたあの夜と、似た空気が漂っていた。

けれど、今回は俺がいる。

「なあ……何があった？」

返事はない。

それでも、俺はしゃがみこんで、その隣に視線を落とした。

「言わなくていい。でも、俺はおまえのこと、見てたい。知りたいんだよ」

遥の目が、かすかに揺れた。

言葉にできない想いが、そこに溢れていた。

（蓮司は言ってた。優しさすら、罰だって──）

なら、それでも、俺はその“罰”を選ぶ。

何度だって、自分の意志で選ぶ。

「……今すぐ信じろなんて言わない。でも、俺はおまえから、目を逸らさない」

ゆっくりと、その言葉だけを置くようにして告げた。

遥の唇が、微かに震えた気がした。

──そこにはもう、突き放す言葉も、強がりの嘘もなかった。

ただ、もう一歩が、怖いだけ。

俺は、手を伸ばしかけて……やめた。

触れたい。けど、今じゃない。

その手が震えているうちは、無理に触れない。

「帰ろう。今日は、俺がついてる」

そう呟いたとき──遥の肩が、かすかに傾いた。

そのわずかな「寄りかかり」が、すべてだった。

（……俺は、離さない。何があっても）

そう心に刻みながら、俺はその肩に、そっと体温を重ねた。