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「全然分からない……」
そう小さく呟いた私は、机の上に広げた教科書に顔を突っ伏した。
来週に迫った期末テストへ向けて、珍しく勉強をしている私。でも、全くもって分からない。
（……なんで数学なんてやらなきゃいけないの？）
足し算引き算、掛け算割り算ができれば充分だと思う。
私は顏を上げて教科書を眺めると、盛大な溜息を吐いた。
（お兄ちゃんに聞くしかないかなぁ……）
できればスパルタなお兄ちゃんには頼りたくない。
でも、先程から一向に埋まる気配のない真っ白なノートを見ると、このままやっていても一人では解決できそうにもない。このままでは、確実に数学のテストは赤点だ。
諦めた私は、小さく溜息を吐くと椅子から立ち上がった。
────カラッ
教科書を持って歩き出そうとしたその時、鍵の開いている窓からひぃくんが入ってきた。
「花音、まだ起きてるの？」
その言葉に時計を見てみると、もう午後十一時を過ぎている。
いつも必ず午後十時までにはベッドに入っている私。きっと、こんな時間まで明かりの付いている私の部屋を不思議に思い、様子を見に来たのだろう。
「うん、勉強してたの。でも全然分からなくて……」
しょんぼりとした顔でそう告げると、そんな私を見てクスリと笑ったひぃくん。
「じゃあ、教えてあげるよ？」
そう言って、フニャッと笑いながら小首を傾げたひぃくん。
何の前触れもなく、突然私の目の前に現れた救世主。なんて幸運なのだろう。
私はキラキラと瞳を輝かせると、ひぃくんを見て口を開いた。
「本当！？」
「うん。何が分からないの？」
ニコニコと優しく微笑むひぃくん。
なんて優しい救世主様なんだろう。お陰で、スパルタから逃れることができた。
「数学がね、全然分からないの……」
「どの問題？」
床に転がるクッションの上へと腰を下ろすと、私はテーブルに広げた教科書を指差した。
「……ここ」
「うん。ここの何が分からないの？」
私の隣に腰を下ろしたひぃくんは、一度教科書に目を通すと私を見て優しく微笑む。
「何が分からないのか、分からない」
小さな声でそう答えると、私はそのまま顔を俯かせた。
（何が分からないのかが分からないなんて、私ってなんてバカなんだろう……。これじゃ、ひぃくんだって教えられないよね）
「大丈夫だよー、花音。ちゃんと教えてあげるからね」
そう言って、優しく頭を撫でてくれるひぃくん。
「……うん。ありがとう」
俯いていた顔を上げると、私と視線を合わせたひぃくんが優しく微笑んでくれる。
その顔にホッと安堵した私は、気持ちを切り替えて再び教科書に視線を移すと、隣で優しく説明してくれるひぃくんの話しを真剣に聞いた。
──────
────
「凄ぉーい！ できたよっ、ひぃくん！」
「うん。凄いねー、花音」
ノートを掲げて喜ぶ私を見て、ニッコリと微笑むひぃくん。
ひぃくんのお陰で次々と問題を解いていった私は、数分前までの自分からは予想もできない程の上達ぶりに感激した。
「ありがとう！ ひぃくんっ！」
「良かったねー。じゃあ、次はこれね？」
ひぃくんは嬉しそうな顔でそう告げると、ニコニコと微笑みながらテーブルの上に紙を置いた。
（今の私なら何でも解ける気がするっ！）
たったの数問で謎の自信が付いた私は、この勢いでどんどん解いてみせると、もはや暴走気味に張り切っていた。
「はい、花音」
ひぃくんに差し出されたペンを受け取ると、私は満面の笑みで頷く。
「うんっ！」
そのまま勢いよくペンを走らせようとした、その時。目の前に置かれた紙を見て、瞬時にその動きを止めた私の指。
（……え……っ？ これ、は……）
思わず笑顔が引きつる。
私の握っているペン先の、僅か数センチ先に置かれた一枚の紙。それは、ひぃくんの署名入りの婚姻届けだった。
手元を見てみると、いつの間にかシャーペンからボールペンへと変えられている。
（……なんて巧妙な手口。浮かれてて全然見てなかったよ……）
「ひぃくん。何度も言うけど……私、まだ結婚はできないよ」
引きつった顔でひぃくんを見ると、私の言葉にショックを受けたひぃくんが大きく瞳を見開いた。
私の誕生日が来てからというもの、事あるごとにこうして婚姻届を出してくるひぃくん。
（私、何度も断ってるのに……）
「じゃあ……、いつならいいの？ 明日？」
「明日でも無理だよ、ひぃくん」
（どう説明すれば分かってくれるのかな……）
「私、まだ高校生だし……ね？」
引きつる顔で懸命に笑顔を向ける。
「なんで……？ 高校生だから何？ 花音は俺のお嫁さんでしょ？」
「いやぁ……」
（お願い、そんな目で見ないで……）
今にも泣き出してしまいそうなひぃくんを前にして、思わず目を逸らすとどうしたものかと思案する。
ひぃくんの言っているお嫁さんとは、ずっと彼女という意味だと解釈していた私。それが、どうやら本気でお嫁さんだと言っているみたいなのだ。
勿論、嬉しくないわけではない。でも、まだ高校生の私に結婚だなんて、そんな話はあまりに非現実的すぎる。
「……嫌……っ、なの？ 今……嫌って……っ、言った……の？」
小さく呟く様なその声にチラリと視線を向けてみると、真っ青な顔をしたひぃくんがガタガタと震えている。
（え……。私……嫌だなんて言った？ いつ？）
「花音は……俺と一緒にいたくないの？」
「えっ？ いっ、一緒にいたいよ、もちろん」
「じゃあ……っ、どうして結婚してくれないの？」
真っ青な顔をして見つめてくるひぃくんに、思わず口元がピクリと引きつる。
「いやぁ……だって私、まだ高校生だもん……」
さっきと同じ答えしか返せない私。これ以上、どう伝えろと？ 私のポンコツな頭ではこれが限界なのだ。
顔を引きつらせて小さく笑い声を漏らすと、更に真っ青になったひぃくんが口を開いた。
「また……っ！ また嫌って……、言った……！」
「えっ！？ い、言ってないよ！」
「言ったよーっ！！」
突然大きな声を上げたかと思うと、ついにメソメソと泣き始めてしまったひぃくん。
（嫌なんて言ってないよ、ひぃくん……）
私は小さく溜息を吐くと、ひぃくんの手をキュッと握った。
「ひぃくん……。私ね、ひぃくんの事が大好きだよ？ でもね、まだ結婚はできないの。お願いだから分かって？」
私の言葉にピクリと肩を揺らしたひぃくんは、勢いよく顔を上げると私の肩をガッチリと掴んだ。
────！？
「本当っ！？」
先程まで流していた涙は一体どこへ消えたのか、ひぃくんは瞳を輝かせると嬉しそうに微笑んだ。
（一体、何がどうなったの……？）
驚きに固まったまま見つめていると、私を見てニッコリと笑ったひぃくん。
「花音は俺のこと大好き？」
「えっ？ う、うん。大好きだよ？」
「じゃあ、花音からキスして？」
────！？
小首を傾げてフニャッと微笑むひぃくん。
私の顔は一気に熱が集中し、見る見る内に真っ赤に染まった。きっと、今の私は茹でダコだ。
「……えっ！！？ ムリムリムリムリっ！！！」
全力で首をブンブンと横に振る。
（ひぃくんからされるのだって恥ずかしいのに……っ。自分からだなんて、そんなの絶対に無理！）
「じゃあサインして？」
ニッコリと笑って婚姻届を差し出すひぃくん。
「ひぃくん、だから結婚はまだ……」
「じゃあキスして？」
（え……。その二択なんですか？）
婚姻届から視線を上げた私は、目の前でニコニコと微笑むひぃくんを見つめて顔を引きつらせる。
（……本当に？ その二択しか私に残された道はないの……っ？）
「むっ、無理っ！ どっちもできないよ！」
「どうして？ だって花音は俺のこと大好きでしょ？」
「そういう問題じゃないのっ！！」
真っ赤な顔で大きな声を上げた私は、ニコニコと微笑むひぃくんを見て拳をプルプルと震わせた。
「花音は我儘だねー。でも、そんな花音も可愛いよ」
「…………」
（これは私の我儘なの？ ひぃくんの我儘じゃなくて……？）
「じゃあ、わかった。これは俺が代わりにサインしとくね？」
そう言って、小首を傾げてフニャッと笑ったひぃくん。
「……えっ！？ ちょ、ちょっと待って、ひぃくん！ 私まだ結婚なんてしないよ！？」
焦ってひぃくんの腕を掴むと、私を見たひぃくんがニッコリと微笑む。
「じゃあキスして？」
（あ、悪魔だ……。目の前で天使の微笑みを見せるひぃくんが……っ、悪魔に見える。これはもう、立派な脅しでは……？）
「キッ、キス……したら……。結婚の話はもうしないでくれる？」
「えー？ なんの事？」
（……やっぱり悪魔だ）
ニコニコと嬉しそうに微笑むひぃくんを見て、私は思いっきり顔を引きつらせた。
そんな私を見てクスリと笑ったひぃくんは、優しく微笑むと口を開いた。
「ちゃんと約束するよ？ 高校卒業するまではね」
そう言って私の手をキュッと握ると、優しく微笑んだひぃくんはそっと目を閉じた。
瞼を閉じていても充分すぎる程に綺麗なその顔に、思わず見惚れてしまった私は目の前のひぃくんをジッと見つめた。
（なんて綺麗なんだろう……。まるで彫刻みたい）
「花音。まだー？」
「……へっ！？ な、何が！？」
瞼を閉じたままのひぃくんが突然口を開き、驚いた私は間抜けな声を上げた。
「キスだよー。早くちょうだい？」
瞼を閉じたまま優しく微笑むひぃくんに、なんだかキュンッとしてしまった私。
（恥ずかしいけど……。でも、それ以上に大好きだから……）
私はゆっくりとひぃくんへと近づくと、そっと優しく自分の唇を重ねた。
────バンッ！
「さっきから煩いぞ！ 今何時だと思っ……！！！？」
────！！！？
（おっ……！ お兄ちゃん……っっ！！？）
突然現れたお兄ちゃんは、私達を見るとそのまま固まってしまった。
それもそのはず。お兄ちゃんが目撃したのは、私がひぃくんにキスをしている姿だったのだから──。
私の顔は赤から青へと変わると、お兄ちゃんを見上げて冷や汗を垂らす。
「……お前ら、今……何してた……？」
「キスだよー？ 花音からしてくれたんだー」
────！！！？
（ヒィッ……！？ や、やめてっ！ お願いだから黙っててひぃくんっ！！）
ニコニコと嬉しそうに微笑むひぃくんを見て、その呑気さに思わず仰け反る。
（なんてマイペースなの……っ。ひぃくん、今の状況分かってる！？ お兄ちゃんにバレちゃったんだよ！？ ……もう、私達に明日はない。きっと殺される……っ、私はこの鬼に殺されちゃうんだ……っ！）
扉の前で未だ呆然と立ち尽くしているお兄ちゃんは、驚きに見開かれた瞳で私を捉える。その顔は真っ青に染め上がり、ビクリと震えた私は額に大量の冷や汗を垂らした。
笑ったところで何の解決にもならないと分かってはいるものの、私は懸命に作った笑顔でお兄ちゃんを見つめ返すと、ハハッと力ない笑い声を漏らすことしかできなかった。
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