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―――狂座本部―――
※エルドアーク宮殿内戦略広間
「第四十七軍団長を失ったのは大きな痛手ですが、彼は見事に任務を遂行してくれました」
ハルはスクが送信した、これまで全ての報告資料を読みあげる。
「結構時間かかったけど、やっとボク達の出番だね☆」
ユーリが待ってましたとばかりに、楽しそうに声をあげるがーー
「待てユーリ。ここは俺が行く」
アザミがユーリの頭に手を乗せて遮る。
まるでお前は此処に居ろ、と言わんばかりに。
「えぇ～何でだよぉ？ ボクは行きたいよ☆ 皆で一緒に殺ればいいじゃない★」
勿論それが最善の策だろう。全戦力を以ってすれば、たやすい事は自明の理である。
「資料によると注意すべきは特異点、一人のみ。それを直属がぞろぞろ出向いてどうする？」
アザミの考えに、やはり納得のいかないユーリは反論する。
「そりゃそうだけど。でもアザミ一人で行くのは危険だからボクも一緒に行くよ★」
ころころと表情を変え、最後には笑顔になるユーリ。
そんなユーリを妹と接するかの様に、アザミはその栗色の髪をくしゃくしゃと優しく撫でながらーー
「ユーリ、俺達直属の本来の役割は冥王様の守護と、このエルドアーク宮殿を守護する事。俺達がぞろぞろ行ったら、此処が手薄になるだろ？」
それは分かってるけどみたいに、うぅ～と不満そうにユーリは俯いた。
「しかしアザミ、貴方一人で行くのはあまりに危険なのでは？」
眼鏡の額縁を指で整えながら言うのは、ハルの意見だ。
「敵は特異点一人ではありません。レベルこそ低いですが、夜摩一族の特殊さを考えると流石に一人は……」
とはいえ、アザミの力は誰もが認め、讃える処だ。
三年前の四死刀との闘いで、雷神と謳われし四死刀が一人ーー“紫電閃”のライカを仕留めたのはアザミだったからだ。
「まあ何も一人で行くと言っている訳じゃない。俺の下に居る軍団も精鋭を選んで連れていくし、それに」
長い黒髪をかきあげ、切れの長い瞳で皆を見据えながら、アザミは不敵な笑みを浮かべて。
「俺に万が一が無い事は知っているだろ？」
そうだった。仮に苦戦はあっても敗北は絶対に無い。
それは皆が抱く、アザミに対する絶対的な信頼の証であった。
「そうだよね、アザミなら大丈夫……。じゃあボク達が此処はしっかり留守番しとくから、アザミはすぐに終わらせて、なるべく早く帰ってきてよね☆」
「くれぐれも油断しないように。まあ確かに貴方に万が一は有りませんでしたね」
アザミはユーリの髪を更にくしゃくしゃと撫でながら、笑みを浮かべながら二人を見据える。
「後は任せる」
踵を返し、長い黒髪を靡かせながら広間を後にするアザミを二人は見送る。
そんなアザミの後ろ姿を、不安そうな瞳で見詰めていたのはルヅキだった。
＊
――エルドアーク宮殿内通路――
アザミが戦闘準備を終え、大理石の豪華な通路を歩いていると、前方に人影が見えた。
それは通路の側面に、腕を組んで寄り掛かっていたルヅキだった。
アザミはそれを見て歩みを止める。
ほんの刹那の時間、時が止まったかの様に、二人は見つめ合っていたのかもしれない。
沈黙を破ったルヅキが口を開く。
「本当に……我々も行かなくていいのか？」
「どうした急に？ それが最善だろ？」
アザミはルヅキの意外な一言に、あの時ルヅキが肯定も否定もせず黙っていた事を思い出す。
「お前の力は信じているし、万が一が無い事も分かっている。でも何故だろう？ 不安で仕方無いんだ……」
元よりルヅキは慎重派な上、三年前の事を未だに悔いている。
珍しく気弱な顔を見せるルヅキ。
そこに見えるルヅキは、悩みを抱えて弱々しく項垂れる女性の姿そのものであった。
「三年前の事も、お前が全てを背負って責める必要は無い。心配するな……」
項垂れるルヅキの肩に手を置き、アザミは囁きかけた。
「しかし……」
「直属筆頭がそんな顔をするな。お前は冥王様の代わりに、狂座を引っ張っていく責務があるだろ？ お前の代わりに汚れ役は全部、俺が引き受ける」
それはアザミの誓いだった。
ルヅキが表舞台で直属筆頭として活躍し、自分はそれを支える為、暗躍していく事を。
お互い認め合った者同士としてだけではなく。
直属同士の繋がりは強い。
その中でも、ルヅキとアザミは表裏一体とも言うべき絆で結ばれていた。
“お前が光なら俺は影”
“それでいい”
俺達はこの世でたった二人のーー
双子の兄妹なのだから。
「ユーリの事、よく面倒見といてやってくれ。アイツはまだ幼くて危なっかしくて、心配で見てられん」
これはルヅキが少しでも不安を取り除けばという、アザミなりの配慮だった。
「そう……だな」
ルヅキの表情から曇りが消えていく。
二人にとってユーリは妹みたいな存在だから。
「じゃあ、そろそろ行ってくる……」
アザミがルヅキの肩から手を離し歩み出す。
そして振り返らぬまま一言ーー
「俺に万が一は無いが、闘いに絶対というものは無い。もし俺に何かあった時は……後は頼む」
「アザミ……兄さん」
振り返らず歩むアザミにルヅキは、たった一言だけーー
「御武運を……」
その言葉にアザミは振り返らぬまま、右手を上げて応える。
それが今生の別れが如く、ルヅキは何時までも兄の後ろ姿を見送っていた。
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