雫 -SIZUKU-　～星霜夢幻ーー“Emperor the Requiem”～

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―――狂座本部―――

※エルドアーク宮殿内戦略広間

「第四十七軍団長を失ったのは大きな痛手ですが、彼は見事に任務を遂行してくれました」

ハルはスクが送信した、これまで全ての報告資料を読みあげる。

「結構時間かかったけど、やっとボク達の出番だね☆」

ユーリが待ってましたとばかりに、楽しそうに声をあげるがーー

「待てユーリ。ここは俺が行く」

アザミがユーリの頭に手を乗せて遮る。

まるでお前は此処に居ろ、と言わんばかりに。

「えぇ～何でだよぉ？ ボクは行きたいよ☆ 皆で一緒に殺ればいいじゃない★」

勿論それが最善の策だろう。全戦力を以ってすれば、たやすい事は自明の理である。

「資料によると注意すべきは特異点、一人のみ。それを直属がぞろぞろ出向いてどうする？」

アザミの考えに、やはり納得のいかないユーリは反論する。

「そりゃそうだけど。でもアザミ一人で行くのは危険だからボクも一緒に行くよ★」

ころころと表情を変え、最後には笑顔になるユーリ。

そんなユーリを妹と接するかの様に、アザミはその栗色の髪をくしゃくしゃと優しく撫でながらーー

「ユーリ、俺達直属の本来の役割は冥王様の守護と、このエルドアーク宮殿を守護する事。俺達がぞろぞろ行ったら、此処が手薄になるだろ？」

それは分かってるけどみたいに、うぅ～と不満そうにユーリは俯いた。

「しかしアザミ、貴方一人で行くのはあまりに危険なのでは？」

眼鏡の額縁を指で整えながら言うのは、ハルの意見だ。

「敵は特異点一人ではありません。レベルこそ低いですが、夜摩一族の特殊さを考えると流石に一人は……」

とはいえ、アザミの力は誰もが認め、讃える処だ。

三年前の四死刀との闘いで、雷神と謳われし四死刀が一人ーー“紫電閃”のライカを仕留めたのはアザミだったからだ。

「まあ何も一人で行くと言っている訳じゃない。俺の下に居る軍団も精鋭を選んで連れていくし、それに」

長い黒髪をかきあげ、切れの長い瞳で皆を見据えながら、アザミは不敵な笑みを浮かべて。

「俺に万が一が無い事は知っているだろ？」

そうだった。仮に苦戦はあっても敗北は絶対に無い。

それは皆が抱く、アザミに対する絶対的な信頼の証であった。

「そうだよね、アザミなら大丈夫……。じゃあボク達が此処はしっかり留守番しとくから、アザミはすぐに終わらせて、なるべく早く帰ってきてよね☆」

「くれぐれも油断しないように。まあ確かに貴方に万が一は有りませんでしたね」

アザミはユーリの髪を更にくしゃくしゃと撫でながら、笑みを浮かべながら二人を見据える。

「後は任せる」

踵を返し、長い黒髪を靡かせながら広間を後にするアザミを二人は見送る。

そんなアザミの後ろ姿を、不安そうな瞳で見詰めていたのはルヅキだった。

＊

――エルドアーク宮殿内通路――

アザミが戦闘準備を終え、大理石の豪華な通路を歩いていると、前方に人影が見えた。

それは通路の側面に、腕を組んで寄り掛かっていたルヅキだった。

アザミはそれを見て歩みを止める。

ほんの刹那の時間、時が止まったかの様に、二人は見つめ合っていたのかもしれない。

沈黙を破ったルヅキが口を開く。

「本当に……我々も行かなくていいのか？」

「どうした急に？ それが最善だろ？」

アザミはルヅキの意外な一言に、あの時ルヅキが肯定も否定もせず黙っていた事を思い出す。

「お前の力は信じているし、万が一が無い事も分かっている。でも何故だろう？ 不安で仕方無いんだ……」

元よりルヅキは慎重派な上、三年前の事を未だに悔いている。

珍しく気弱な顔を見せるルヅキ。

そこに見えるルヅキは、悩みを抱えて弱々しく項垂れる女性の姿そのものであった。

「三年前の事も、お前が全てを背負って責める必要は無い。心配するな……」

項垂れるルヅキの肩に手を置き、アザミは囁きかけた。

「しかし……」

「直属筆頭がそんな顔をするな。お前は冥王様の代わりに、狂座を引っ張っていく責務があるだろ？ お前の代わりに汚れ役は全部、俺が引き受ける」

それはアザミの誓いだった。

ルヅキが表舞台で直属筆頭として活躍し、自分はそれを支える為、暗躍していく事を。

お互い認め合った者同士としてだけではなく。

直属同士の繋がりは強い。

その中でも、ルヅキとアザミは表裏一体とも言うべき絆で結ばれていた。

“お前が光なら俺は影”

“それでいい”

俺達はこの世でたった二人のーー

双子の兄妹なのだから。

「ユーリの事、よく面倒見といてやってくれ。アイツはまだ幼くて危なっかしくて、心配で見てられん」

これはルヅキが少しでも不安を取り除けばという、アザミなりの配慮だった。

「そう……だな」

ルヅキの表情から曇りが消えていく。

二人にとってユーリは妹みたいな存在だから。

「じゃあ、そろそろ行ってくる……」

アザミがルヅキの肩から手を離し歩み出す。

そして振り返らぬまま一言ーー

「俺に万が一は無いが、闘いに絶対というものは無い。もし俺に何かあった時は……後は頼む」

「アザミ……兄さん」

振り返らず歩むアザミにルヅキは、たった一言だけーー

「御武運を……」

その言葉にアザミは振り返らぬまま、右手を上げて応える。

それが今生の別れが如く、ルヅキは何時までも兄の後ろ姿を見送っていた。