NEO-V：system_0

第3話：更新パッチの深層

午前10時、シスケープ社 第7開発ビル。

朝のアナウンスと共に、全端末にアップデート通知が走った。

【LAST STRIDE ver.7.3.1 アップデート内容】

新スキル「スモークブレイド」実装

Memory Hunterマップ挙動最適化

ファントムタグ生成条件の調整

ユーヤは自席の前に座り直すと、黒のハーフジップパーカーの裾を引き下げてから、モニターを開いた。

目元の影が濃く、前髪の奥の瞳はコードの列をじっと見つめている。

「……これ、書いたやつ、仕様書読んでない」

彼の視線の先には、スモーク処理に不自然なタイムレイヤー。

処理落ち対策のパッチとしては“急ごしらえ”すぎた。

「おいユーヤ、これ明日のバージョンで入れるって本気か？」

背後の席から、先輩の八巻が顔を出す。

彼はスーツにVRネックフレームをかけた、柔和な笑顔の男。

ユーヤの無口ぶりにも慣れた様子で、コーヒー片手に話しかけてきた。

「お前さ、動作チェックしすぎてユーザーと戦ってる夢とか見てんじゃねぇの？

……ま、あり得るな、お前なら。」

返事はない。ユーヤはただ静かに、修正ログを自動分岐処理にかけながら、

一行、また一行と“癖”のパターンをチェックしていた。

“このコード、チーム内の誰も書いてない” “けど、俺には見覚えがある”

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【LAST STRIDE：テストサーバー】

ユーヤは開発者用の非公開サーバーにログインした。

アバターはsystem_0仕様、黒の簡素な戦闘ユニット。

そこにあったのは、表に出ていない変化済みマップだった。

建物の配置、出現武器、そしてタグの挙動が異常に“誘導的”になっていた。

「……これは、操作している。戦いを“演出”するためのパターンだ」

敵役のAIがユーヤに向かって突進してきた。

その動きは予測可能。彼はリズムで詰めるように距離を縮め、

ナイフでAIのセンサーを2度突き、反転して一閃。

光と共にAIが消失する。

残されたコードフラグに、ユーヤの目が細くなる。

【Author : UnknownDev_00】

【Memo : “Emotionally-guided balance” test - DO NOT MERGE】

「誰かが“感情”を使ってゲームを調整しようとしてる……？」

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【COKOLO：ユーヤの通知欄】

仮想画面にピコン、と通知。

送り主はコザクラ。

《おにーちゃんへ：今日の“飼い主たち”、ちょっと荒れてるけど大丈夫だよ！

あと、見えないタグって、ちょっと怖くない？》

ユーヤは通知を閉じた。

そして、一言も発さずにサーバー内部のディレクトリへと深く潜る。

“お前は何を記録した。誰のために”

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【現実：第7開発ビル 夜】

窓の外には、湾岸の風景と広告塔のNEO-Vロゴがゆっくりと回っていた。

オフィスの片隅、ユーヤの席だけがまだ明かりを灯していた。

彼は黙々とコードの“違和感”をログへ記録しながら、

モニターの横に置かれた、冷めた緑茶の缶を手に取った。

“NEO-Vは、ただのデバイスじゃない。”

“これは、人の“感情”を読む装置に、なりかけている。”