あした

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原作っぽくないかも。(口調・性格)

誤字脱字合ったらすんません。

保科宗四郎死亡if

全力で泣かせに行こうと思います。

今日の話

最近寒くなってきて風邪とか流行る時期ですね。私はまだ元気ですけど。(笑)

体調管理お互い頑張っていきましょうね。

｢予防は治療に勝る｣です。

第1話　戦場の約束

朝の光がまだ霞む時間帯、寮の窓辺に煙草の煙がゆらいでいた。

鳴海弦は無言で煙を吐き出し、視線を遠くに落とす。

ベッドの上では、保科宗四郎が淡い寝息を立てて眠っていた。

あの男は、戦闘服のまま寝る癖がある。いくら言っても聞かない。

几帳面なくせに、こういうところだけ抜けてる。

──ま、そういうとこも好きなんだけどな。

煙草の火を消し、鳴海はベッドの端に腰を下ろした。

保科の額に手を伸ばす。少し寝癖がついていて、触れると柔らかい髪が指の間でほどけた。

ほんの短い時間、こうして触れていると、戦場の緊張も少しだけ遠のく気がした。

「……起きろ、保科。もうすぐ出発だぞ」

「……ん、もう少し……」

低く、寝ぼけた声が返ってくる。

この瞬間だけは、あの副隊長らしい威厳もどこかに消えてしまっていた。

「ほら、副隊長が寝坊したら示しがつかねぇだろ」

「お前も隊長やろ……」

「おう、だから二人して寝坊だ。最悪だな」

保科は布団から顔だけ出して、うっすら笑った。

鳴海もつられて笑う。

──笑うたびに思う。

この笑顔を守りたいって気持ちは、もう、戦いの理由になってるんだと。

⸻

午前の任務は、いつも通りの討伐作戦。

立川の方で起きたので第3部隊が中心となり、関東郊外に出現した中型怪獣の掃討。

保科が前衛、鳴海が後方支援。

息の合った連携は、もはや戦術書に載せてもいいレベルだった。

「鳴海、左側、カバー頼む」

「了解。3秒で片づけてやる」

背中合わせで戦う二人。

鳴海が銃を構え、保科が刀を抜く音が重なる。

金属音と爆音が入り混じる戦場の中、互いの存在を確かめ合うように呼吸を合わせた。

「……三年か」

保科がぽつりと呟く。

「ん？」

「明日で、付き合って三年や」

「そんなもんか。長ぇようで短ぇな」

「ほんまやな。……鳴海、明日、時間あるか？」

「どうせ任務詰めだろ」

「いや、無理にでも空ける。大事な話があるんや」

──その言葉が、ずっと耳の奥に残った。

⸻

任務は予定通りに進んでいた。

だが、最後の1体──異様に硬質化した個体が出現した瞬間、空気が変わった。

保科が前へ出る。

「俺が引きつける。鳴海、援護頼む！」

「無茶すんなよ、保科！」

保科の刀が閃く。鋭い一閃で怪獣の外殻を裂いたが、その反撃はあまりにも速かった。

硬質な腕が振り下ろされ、地面が裂ける。

土煙の中、鳴海は叫ぶ。

「保科ッ！！！」

爆音と光の中で、保科の姿が消えた。

心臓が一瞬止まったような感覚。

全身が熱くなり、脳が焼けるほどの怒りと恐怖が押し寄せる。

鳴海はすぐさま駆け寄った。

崩れた瓦礫の下で、保科が血に染まりながら倒れていた。

腹部を貫通された傷口。装備が溶け、血が止まらない。

「クソッ……医療班！早く来い！！！」

鳴海は必死に止血を試みながら叫ぶ。

保科の手が、弱々しく鳴海の手首を掴んだ。

「……鳴海…さん……」

「喋んな！お前が死んだら、俺どうすりゃいいんだよ！」

「大丈夫や。……まだ、約束、果たしてへん」

その声はかすれていたけれど、確かに笑っていた。

「明日、ちゃんと話がある言うたやろ。……せやから、まだ死なん」

鳴海は唇を噛み締めた。

こいつはいつもそうだ。どんな時も、俺を安心させるような顔をする。

血に染まって、息が荒くなっても。

まるで、俺よりも強いとでも言いたげに。

「……バカ。お前、いつもそうだな」

「副隊長やからな……」

「そういうとこがムカつくんだよ」

「好きなくせに」

鳴海は息を飲んだ。

そう言われて、何も言い返せなかった。

ただ、握る手を強くした。

⸻

救護班が到着し、保科はヘリで運ばれていった。

鳴海はその背を見送るしかできなかった。

銃剣 を握る手が震えていた。

あの冷静な鳴海弦が、初めて恐怖で手を震わせていた。

「……頼む、死ぬなよ」

誰にも聞こえない声で呟いた。

空は曇って、雨の匂いがした。

⸻

夜。

保科は医療室のベッドで眠っていた。

鳴海は椅子に座ったまま、その横顔をじっと見つめていた。

包帯に覆われた胸が、微かに上下している。

それだけが生きている証だった。

「なあ、保科」

声に出すと、思っていたより震えていた。

「俺、明日、お前に言うつもりだったんだ。……これ、渡そうって」

ポケットから、小さな箱を取り出す。

銀色の指輪が光った。

3年記念日。

不器用な男なりに、精一杯考えたプレゼントだった。

「お前に似合うかどうかなんて、わかんねぇけどさ……」

「……鳴海」

弱々しい声がした。

保科が目を開けて、鳴海の方を見た。

「泣くな」

「泣いてねぇ」

「泣いとるやろ。目が真っ赤や」

「……うるせぇ」

保科が微笑む。

その笑顔は、昼と変わらない穏やかさで。

だけど、どこか遠くに行く人のようにも見えた。

「鳴海。……お前と一緒におれて、幸せやった」

「やめろ、そういう言い方」

「明日、ちゃんと話す。せやから……今日は寝かせてくれ」

鳴海は頷いた。

それが、最後になるとは思わなかった。

⸻

深夜。

静まり返った医療室で、機械の音だけが鳴っていた。

鳴海は眠らず、保科の手を握っていた。

その手の温もりが、少しずつ、冷えていくのを感じながら。

「……頼む、明日まででいい。目ぇ覚ませよ」

答えはなかった。

ただ、窓の外で雨が降り始めた。

空が泣いているように見えた。

𝓝𝓮𝔁𝓽 ♡50 ‪𓂃 𓈒𓏸