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「いきなり口付けとは俺も驚いたが、とにかく大丈夫か、しっかりしてくれ」
片手で掴まれた肩を揺さぶられて、そのまま杜若様の顔にすいっと近づき、深く覗き込む。
「っ……顔が近いのだが」
私をかつて殺した相手に憎悪はない。ただやるせない。
「あなたは私を殺した──阿倍野晴命の生まれ変わりなのですね……」
今と昔の記憶が混濁する。
私は前世が何者か思い出しただけで、ほとんどのことが夢うつつ。炎に関してもよく分からないことだらけ。
細いことは何も思い出せなかった。
しかし、今。杜若様を目にしていると涙が溢れて頬に雫が落ちた。この感情はどのようなものか、自分でも良く分からなかった。
「──俺が、お前を殺した? しかも俺が阿倍野晴命の生まれ変わりだと。何を言っているのか分からない。お前は一体……何者なんだ」
「私は……|白面金毛九尾《はくめんこんもうきゅうび》の狐、玉藻前……」
問われ、ぼんやりした頭で答えたあと。
「九尾だと?」
その言葉に急に意識が覚醒した。
「って、そんなことありませんっ! 私は、私は雪華環ですっ」
名乗りながら、杜若様を振り切り。
その場を今度こそ逃げようとすると、パシッと手を掴まれた。
「環。やはりお前が雪華家の忌み子か」
「! は、離して下さい」
忌み子のこともバレてしまった。いや、何やら前から知っていたような雰囲気だったけど、今はどうでもいい。
そんなことよりも杜若鷹夜様は前世の私を殺した、阿倍野晴命の生まれ変わり!
もう生きた心地が全くしない。頭が混乱してしまって喉がカラカラだ。
「呪われた醜い忌み子と聞いていたが、所詮噂だな」
「え」
「その髪も、瞳も大輪の向日葵みたいで美しい」
「っ!」
あろうことか、掴まれた手を杜若様の方へと引かれ、私たちの距離が縮む。
至近距離で杜若様にさらりと髪を撫でられ、身が竦んだ。
「此度の見合い。乗り気ではなかった。事前に調べて良かった」
「し、調べて?」
なんのことか、さっぱり分からない。
「これは運命だな。俺を目の前にして、九尾だと名乗る女は面白い」
ふふっとどこか妖しげに笑う杜若様兼、前世の天敵様。
もうそれだけで私は背筋がゾクゾクしてしまう。
「きゅ、九尾だなんて。あれは言い間違です! とにかく無礼を働いたことは、心よりお詫び申し上げます。九尾などと言う妄言もお忘れ下さい。だから」
離してと二度目の言葉を言う前に、力強い言葉に遮られた。
「雪華家の内偵とは別に、ずっとお前を探していた。十年前。山裾にある村を本当の『浄化』したのはお前だろう。当時を知る数少ない目撃者の報告では、金髪の少女こそが──浄化を行ったと証言している」
「!」
「その顔、当たりだな。よし。環。俺の妻となれ」
「……つま?」
つま、ってえーと。妻。
お嫁さんと言う意味だと思うのだけど。
なにか、その他の意味があったかなと考えてしまう。
「そうだ。雪華家の娘との婚姻は姉の円ではなく、妹の環がいい。今日来たのも俺が直接、雪華家に足を踏み入れ内情を調べたかったに過ぎない」
「は、はぁ」
「口付けも交わしたし、あとは……あぁ、この握り飯は契りの三三九度の代わりとしよう。どうせ酒も米からできている」
そう言って、パクパクとおにぎりを食べる杜若様に戸惑う。
「いや、あの。ちょ、ちょっと待って。私のおにぎり食べないで……!」
今、そんなことを言ってる場合じゃないと重々承知だ。でも、ばあやのおにぎりは私のものだと、思ってしまったのだ。
なのに杜若様は無情にも、私のおにぎりを全部食べてしまい。さらには木の箱の上に置いていた料理を見つけて「素晴らしい」と言った。
「あとは祝膳として、そこの料理を互いに一つの箸で食べれば、これで晴れて夫婦だな。環」
「……!!」
なんてことだろう。勝手に結婚式が始まって、もう終わろうとしている。意地でも食べるまいと口を強く結ぶと、杜若様のそっと長い指が私の顎をくいっと持ち上げて、耳元で囁いた。
「拒否するならこの際、口移しでも構わないが?」
恐ろしい言葉を至近距離で聞いてしまう。
私はあえなく涙目で、杜若様と一つの箸で食事を共にした。
あり得ない。
こんなのあり得ない。
でも拒否すると何をされるか分からない。
あぁ、でも。
食事は美味しかった。
ばあやがくれた、おまんじゅうも美味しい。ありがとう。せめて静かに一人で食べたかった!
と思っていると食事はあっという間に終わった。
一応ちゃんと二人でご馳走と手を合わした。
食事をして疲れるという、珍しい体験をしてはぁはぁと肩で息をしていると。
「あとはそちらの両親に挨拶をして、環を俺の家に連れて行くだけだな。そこで十年前の話も聞かせて貰おう」
「う、嘘でしょ」
連れて行って欲しいのは姉で私ではない。
「俺は嘘で妻になれとは言わない」
にっこりと笑う杜若様。
さらりと黒髪の長髪が風に揺れる。綺麗な笑顔、立ち振る舞いがどれもこれも、典雅過ぎて怖いほど。