熱く甘く溶かして

恭介が浴室から出ると、智絵里は既にベッドの中にいた。疲れたのかな……。そうだよな、いろいろなことがあり過ぎた。

冷蔵庫からペットボトルの水を取り出すと、そのまま寝室に向かい、ベッドに腰掛けた。

今日の出来事を振り返り、本当はどうするべきだったのかを考える。智絵里が言った通り、俺はきちんと伝えるべきだったんだ。でもあの時は冷静になれなかった。

その時、恭介の腰に智絵里の腕が回される。ハッとして智絵里を見ると、目を閉じたまま布団にくるまっている。

「……起きてた？」

「……あんなことがあったのに、そんな簡単に眠れるわけないじゃない……」

「……だよね」

恭介は自分の腰に回された智絵里の手を、何度もに何度も握る。不安を隠しきれず、何か答えを求めているよう仕草だった。

「……恭介は考え過ぎなのよ。極度の心配性だし、しかも一人で考えて決めちゃうし……。これからは二人なんだからね……ちゃんと話し合うって約束して」

智絵里の方が辛かったはずなのに、俺の方が諭されるなんて……自分の不甲斐なさに呆れる。

智絵里がゆっくり起き上がり、恭介の背中を抱きしめた。

「……あのボイスレコーダー、お守りみたいなものとしてカバンに入れたんでしょ？　まさかこうなることまで想定してた？」

「何かあった時のためにとは思った。もしあいつが現れたとして、智絵里に近付かせないようにするための証拠にしたかったんだ。でもまさか警察に提出することになるなんて……それこそ智絵里を傷つける結果になった……」

「そうだね……人に知られたくなかった過去が、ここに来て少しずつ明らかになっている……。私のこの先の生活がどうなるのか本当は怖くて仕方ない……」

そこまで話すと、智絵里は恭介の腹部を力いっぱい締め上げた。

「ち、智絵里！　く、苦しい！」

「……そうよ、辛いのは私なの。あんたがいつまでも悲観的になってたらおかしいでしょ！　私を守ると言ったのはどこの誰⁈」

「お、俺です！」

「そうよ。それなら最後までちゃんと責任とりなさいなさいよ！」

「も……もちろんです……」

恭介の息が途切れ始め、智絵里はようやく腕の力を緩める。

「この問題に一緒に立ち向かってよ。それから私のことお嫁さんにしてくれるんでしょ？」

相当痛かったのか、恭介は下を向いて息を整えたまま黙っていた。しかし急に起き上がると、智絵里の両頬を摘んで引っ張る。

「何当たり前のこと言ってんだよ！　杉山なんか俺がぶっ潰してやる。それからお前のことを一生離してやらないからな。覚悟しろ」

智絵里は恭介の手を振り払うと、同じようにやり返す。

「望むところよ。絶対離れてやんないんだから。そっちこそ覚悟してなさい！」

二人は吹き出し笑い合うと、唇を重ねる。そしてそのままベッドへ倒れ込む。

「秘密はなしよ。どんな問題も二人でちゃんと共有しよう。わかった？」

「……気をつけます」

「本当に恭介の心配性は長所でもあり短所でもあるよね」

「……仰る通りです」

恭介の手がパジャマに裾から入り込むと、智絵里はその手を止めた。

「私、明日は会社を休む。大事な話をしないといけないから、今日はちゃんと寝よう」

「……じゃあ俺も会社を休む」

「明日は大事な会議があるって言ってたよね」

「うっ……じゃあ終わり次第駆けつける」

「うん、わかった」

行き場を失った恭介の手に、智絵里は自分の手を重ねる。

「……触るだけね」

「いいの？」

「……その方が私も安心して眠れそう」

恭介の唇が首に触れ、指先が肌をなぞる。その心地よさに酔いながら、智絵里はそっと目を閉じ、眠りの世界に堕ちていった。