零の尖塔

水が、滴っている。どこからともなく。どこへともなく。

空気は湿っていたが、温度はなかった。

感覚だけが先行し、肉体がそれを後からなぞっている。

踏み出す。

足音は響かない。床は灰色の鉄で、所々が腐食し、崩れかけていた。

周囲に壁はあるが、区切られた空間というよりも、**“無数の目に見られているような空洞”**という印象が近い。

前方。

崩れた金属と木材の山。その先に、何かがいた。

[ギィ…ギィ…]

何かを引きずる音。

それが何かを見るより前に、音が空気を濁らせる。

主は、しゃがんだ。

息は止める必要がない。そもそも呼吸という感覚は、まだ曖昧だった。

動きは静かで、機械的でもあり、有機的でもあった。

視界のすき間から、それは現れる。

ヒトの形をしている。

だが、それは明らかに「作られたもの」だった。

首が太すぎ、頭部は黒い布で覆われている。布には、釘のようなものが縫い込まれ、静かに揺れていた。

右手には長い金属フック。

左手は、異様に肥大し、肩から先が地面を擦っていた。

そいつは、音のする方へ首を傾けた。

そして──待った。

　

空気が止まる。

　

[キィ]

フックが壁を擦る。

金属が焼けるような音。

主は反射的に身を引いた。影の中へ滑り込む。

“それ”の視線が通り過ぎる。いや、視線という概念すら怪しい。ただ「気配」の濃度が変化していた。

主は動かない。

武器はまだ抜かない。

ただ、隙を読む。

“それ”は嗅いでいるようだった。

風がない空間に、空気を裂くような動作だけが残る。

静かだった。

だが──床が鳴った。

釘のついた頭が、こちらを向いた。

[カツン]

一歩。

[カツン]

もう一歩。

“それ”が歩いてくる。

ゆっくりと、しかし確実に。

まるで「音」を嗅ぎ取っているかのように。

主は跳ぶ。

体を捻り、天井の裂け目を蹴り、別の梁に滑り込む。

着地は無音。武器はまだ抜かない。

“それ”は、速度を上げた。

異様に長い足で壁を蹴り、主のいた場所へ一直線に迫る。

その動きは獣じみていない。むしろ、精密で制御された殺意。

刃が振り下ろされる。

通路が裂ける。

壁が、床が、粉砕される。

主は跳躍し、フックを避ける。

そのまま回り込み、ついに手にしていたものを抜いた。

武器は細く、黒く、歪んでいた。

刃ではない。だが、「切断する」構造だった。

動きは滑らか。刃のように。言葉のように。

敵の背中に、走るように切り込む。

釘布が裂ける。

それでも敵は止まらない。

反転。

左腕の重みに任せて、壁をなぎ払うように振るう。

主は滑るように下がり、壁を蹴って再び接近。

斜め下から、腹部に刃を滑り込ませる。

今度は貫いた。

空洞から、乾いた金属音が響く。何かが砕けた。

“それ”が膝をつく。

釘の音が、床に散らばる。

しばらくの沈黙。

主は、それを見下ろすこともなく、ただ武器を戻す。

塔の中で、音が止んだ。

だが、静けさは終わりではない。

「最初の敵」が消えたことで、この空間は次の構造へ移行するだろう。

　

階段の影が、主を飲み込む。

第一層、終了。