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教室の窓際。
今日も誰かが菓子パンを出し、誰かが課題そっちのけで雑談を始めていた。
グループワークで一緒になってから、何となくつるみ、 6人の気取らない、でも心地よい関係を築いていた。
ひまなつはいつも通り、無造作にいるまの隣の椅子に腰掛けていた。
肘が少し触れるか触れないか。特別すぎない距離感。
「……俺たち、付き合ってるんだ」
みことの一言に、場の空気がふっと静まる。
すちも隣で静かにうなずいていた。
一瞬の沈黙のあと――
「……え? マジで? っていうか、そっか……」
先に口を開いたのは、こさめだった。
「なんか、うん。今思えばすっごい納得かも。距離感おかしかったしな、お前ら」
いるまは低めの声だったが、驚きというより、苦笑い混じりの“察してた”系のリアクションだった。
みことはすちの隣で、少しだけ顔を赤くしながら、でもまっすぐこちらを見ていた。
すちは、そんなみことの手を机の下で握っているらしく、どこか落ち着いた空気をまとっている。
「バレバレだったわけじゃないけど、空気感はあったよな」
らんが笑って言うと、場がゆっくりとほぐれていく。
「俺たちのこと、変に思わない?」
そう尋ねるみことに、ひまなつが眉を下げながら笑った。
「誰が誰を好きになったって、いいじゃん。すちがみことを大事にしてるのも、逆も、見てたらわかるし」
「てか、むしろ爆発すんなよ。こっちはおこぼれの糖分で生きてるんだから」とらんが冗談風に笑う。
「それな。次はデート報告よろしく。話のネタにするから」
ひまなつはらんに続けて冗談まじりの軽口を言った。
ひまなつは、ちらりといるまの横顔を盗み見る。
「……隠す気なかったんだな、あのふたり」
「だな」
いるまの口元には笑みが浮かんでいたが、どこか遠くを見るような瞳だった。
「公表、するのって……すげーな」
ひまなつの呟きに、いるまは少し黙って、それからぽつりと返す。
「ま、公表しようがしまいが、俺らの関係は変わんないだろ」
その一言に、ひまなつはちょっとだけ目を見開いた。
「……俺も。別に、誰かに知ってほしいわけじゃないし」
「でも、もし誰かに聞かれたら?」
「……“そうだけど何か?”って、言ってみるかも」
いつになくはっきりした声に、いるまは小さく吹き出した。
「はは、それっぽいな、お前」
ひまなつは気まずそうに目を逸らしながら、いるまの膝に自分の足が軽く触れるように寄せた。
わざとじゃない、けど、わざとみたいな距離。
誰もその距離にはツッコまない。
そのあと、場は和やかに流れていった。
すちとみことへの質問、軽い茶化し、拍手、笑い声。
でも、ふたりだけが知っている。
「言わない」という選択の中にも、「確かさ」はちゃんとある。
帰り道。階段を並んで降りながら、ひまなつがポツリとつぶやいた。
「……もし、いつか俺が“言いたくなったら”さ。俺から言ってもいい?」
「当たり前だろ」
その言葉に、ひまなつは小さく微笑んで、目を伏せた。
誰にも知られなくても、ちゃんとふたりは、隣にいる。