わがままだって言いたくなる

「比奈子パパ、すごいね」

あずさは、できあがったメニューを見て、感心した。

亜梨沙も、拍手をして喜んだ。

「すごいすごい。ひなちゃんパパ、ナイス！」

まるでゲームで一撃が成功した時に褒められているようで、晃は嬉しかった。

果歩は、心中、穏やかではなかったが、作り笑顔を必死で作ってその場をやり過ごした。

「そんなことないよ。いつもの感じだって」

（毎日しないのに、こう言う時ばかり張り切って、外面良いなぁ）

「ありがとうございます！　あまり、普段の生活で褒められることがないので嬉しいですね。まぁまぁ、ゆっくり召し上がって！　子どもたちもお腹すいたでしょう？」

その姿を見た隆二はチッと舌打ちして、ベンチに座って、仕方なさそうにあずさの横に座り、割り箸を割って、食べる準備をした。

「隆二、お行儀悪いよ！！　ほら、挨拶して」

「いただきます」

母に言われたことはすぐに言うことを聞く。お行儀良い姿勢で挨拶した。

比奈子はと言うと、果歩の横でしっかりとくっついて横で感情が読み取れていた。絶対笑う場面じゃないのに笑っている。

無理している。イライラしてるんだろうなっと額の筋で見てとれた。

（そりゃぁ、そうだ。いつもの晃じゃないもの。キッチンなんて立ったことないし。こう言う時ばかり活躍するのもね。まぁ、それが目当てで連れてきたんだろうけど、私だってもやもやするわ……）

「ほら、果歩。紙皿使うだろ？」

ママさんたちに配り終えた後に、回ってきた。

「あぁ、うん。ありがとう」

「食べられるのか？　何がいいか言って、よそってくるから」

「……自分で取れるから大丈夫」

「ああ、そう」

果歩は、素直に頼めばいいのに、ママ友がいる手前、強がった。

晃は２人から火加減の調整に炭の様子を見に行った。

子どもたちとママたちは、お肉や晃が作ったものを紙皿によそって食べていた。

家族なのにどこかよそよそしい。

果歩と比奈子は、飲み物をとりあえず、飲んでから行こうと話し合っていた。

「普段からこうやって作ってるんですか？」

亜梨沙は食べながら質問する。

あまり聞かれたくない質問だった。果歩は黙ったまま、比奈子と一緒にカルビを焼いていた。

「えっと……たまにですかね」

「へぇ、たまにでも作れるのいいですね。うちの旦那にも爪の垢飲ましてやりたいですよ。全然、家事なんて、やらないですから。羨ましいですね」

あずさは、言う。

「本当、本当」

同意した亜梨沙。

ここで本音を言っておいた方がいいかなと果歩は、ベンチにお肉を乗せた皿を置いて話し出す。

「うちでもそんなやらないから。多分、みんなの旦那様と一緒よ。この場所だから張り切るの。キャンプ好きなんだろね」

「あー、それわかる気がする。場所によってってことだよね。なーんだ。一緒か。でも、うちの場合はここに来ても

やらないと思うよ？　タバコずっと吸ってそうだもん。比奈子パパはすごいって！」

「そんな褒めたって何も出ませんよ？」

「まぁまぁ。楽しめればいいって。ほら、マシュマロとか焼いてみる？　買ってきてたよ？」

亜梨沙が竹串にマシュマロを刺して、炭の近くで焼いた。

「これをクラッカーで挟んで食べると美味しいのよ」

「なるほど」

晃はマジマジと見た。マシュマロのことは知らなかったようで作り方を良く見ていた。白いところが少し焦げつぐのがカラメルソースのようで美味しいようだ。

果歩と比奈子はみんなより出遅れて、残っていたステーキ肉とパスタパエリアに舌鼓していた。

表立って食べるところを見られたくなかった。美味しいとか聞かれる前に食べ終わってしまおうと考えていた。

隆二と美咲と奏多はお肉とパスタはすでに食べ終わっていて、マシュマロとポップコーンのデザートになっていた。

みんな満足そうに笑っていた。

自分より他の人が笑顔ならそれでもいいかと納得させた。

「お母さん、トイレ行きたい」

「ん？　そっか、わかった。一緒に行こう」

比奈子と果歩は、公園のトイレにいこうと食べていた皿をベンチに置いた。

「トイレなら、俺も行く」

「え、隆二も？　待って、今行くから」

隆二とあずさも立ち上がって、比奈子を追いかけた。

「お母さん、遊具で遊んでていい？」

「うん。いいよ」

「んじゃ、わたしも」

奏多と美咲は食べ終わったら暇になったのか　遊具遊びに行ってしまった。

亜梨沙と晃の2人の時間になってしまった。

パチパチの残りの炭が鳴る音がする。晃はもう、焼くのも終わったなと片付けようとした。

「あ、手伝いますか？」

「そしたら、紙皿とかのゴミ回収をお願いしてもいいですか？」

「了解です」

黙々とゴミ袋を持って、お菓子の袋のカスや、落ちていた割り箸のケースなどを拾い集めた。

「大変ですね。果歩さん接待」

「……接待？」

「お姫様気質ですから。果歩さん」

「あー、そうなんですか？」

「うち、旦那には期待しないで全部、私がするタイプなんでパパさん、お疲れ様ですね」

「いえ、慣れているんで……」

（うちもほとんど果歩がやっているけど）

「本当、羨ましいです。うち、眼中にないので私のこと」

亜梨沙は、ゴミを拾いながらポロリと涙を流した。

「子ども達にも見放されてるし……」

「……そんなことないですよ。ちゃんとくっついてここに来てるじゃないですか」

フォローするが、亜梨沙はしゃがみこむ。

晃は、首に下げていたフェイスタオルで額から流れ出る汗を拭いた。

しゃがみこんだ亜梨沙に駆け寄った。

そこに……。